午後第二遍下課鐘剛響，呂春和抱著一摞算術簿進了辦公室，最上頭壓著一張從清萊轉來的報紙。紙角叫他手心的汗洇得發軟，右手食指還沾著一抹沒擦淨的藍墨。
他一進門就把聲音壓低：“徐老師，城裡說的那樁事，真鬧到這一步了？”
徐淑芳正伏在桌邊改作文，白襯衫袖口挽到手腕上，右手中指那層老繭頂著筆桿。她先把點名冊合上，壓到報紙上頭，才朝門外揚了揚下巴：“門掩上。孩子耳朵比你還尖。”
志遠坐在窗下的小桌邊，手裡那本硬皮本攤著，紙上寫的是學校缺瓦、補木料、還差幾根窗欞。他沒抬頭，先把“周伯家兩擔竹片”那一行寫完，才把筆尖頓住。
屋外學生還在背書，聲浪一陣高一陣低。屋裡卻比平日靜。那張報紙露出一角，黑字擠在一起。志遠只掃到“曼谷”兩個字，後背那層汗便慢慢浮了上來。
“今早車站那邊都在說。”呂春和低聲道，“賣茶的、拉貨的、跑公所的，全在問。還有人講，府裡這幾日說話都鬆了。”
徐淑芳沒接“鬆了”那兩個字，只問：“你今日兩班乘法教完沒有？”
呂春和一下噎住，耳根發紅，點了頭。
“那就去把後排窗子關上。風從北邊鑽，孩子咳了兩天。”
人出去後，志遠才把報紙拖過來。紙墨味很重，夾著車塵和汗味。頭版上除了曼谷，還有一張模糊照片，黑壓壓的人擠成一團。
“你也聽見了？”徐淑芳問。
志遠嗯了一聲：“昨晚老吳那裡也有人帶話。說法亂，真真假假擰一處。”
徐淑芳把紅筆扣回筆帽裡：“亂歸亂，有一樁是真。最近來學校問話的人，比前陣多了。”
她話音剛落，門口便真有人探頭。
來的是羅順，草帽邊破了一圈，手裡拎著箇舊白鐵飯盒，飯盒外頭還綁著一截麻繩：“徐老師，今晚學校若不關門，借一間教室坐坐，行不行？”
“坐什麼？”
“坡上幾戶人想把明年修路、補溝、換屋頂的事先合一合。”羅順把飯盒往懷裡一收，“如今城裡風聲亂，早點把名字湊齊，往後好說話。”
志遠聽到“名字湊齊”四個字，眼皮輕輕跳了一下。
前些年大家遇事先問誰肯出頭，如今先問的，已經成了誰家名字能不能寫上去。
徐淑芳只說：“放學後，前頭那間算術教室空著。桌椅別亂挪，黑板別動粉筆字。”
羅順臨走前又朝志遠補了一句：“遠子，晚些有空，你下來聽一耳朵。”
人走後，屋裡又靜下來。
志遠把硬皮本往前翻了兩頁。上頭夾著的，還是前年那張協商會通知，紙邊已經翻得起毛。那一回區裡把話遞到他手上，後頭卻拖了下去。紙沒作廢，也沒往前走，就這麼夾在本里，像一口沒落到底的氣。
如今風從曼谷刮下來，那口氣又活了。
傍晚學生散盡，羅順幾個果然在教室裡坐了一圈。有人帶來竹片，有人帶來舊路條，有人帶來一小包去年剩的瓦釘。嘴上說的是修屋補路，最後都落到一件事上——若真要往上報，誰來帶頭，名字往誰後頭排。
屋裡來了七個人，真正把名字寫下來的，只有四個。另三個嘴上應得痛快，等筆遞過去，便說還要回去問家裡老人，或是過兩日再來。
志遠坐在後排長凳上，話很少。他把這幾筆都記在心裡，沒催，也沒勸。
風一起來，張口的人會先多。真到落字那一步，紙面比嘴硬。
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