區署後屋那張杉木桌堆了四摞材料，志遠把最底下那頁抽出來時，紙邊先在食指上颳了一下。
口子淺，沒見血，指腹卻火辣辣的。
那頁抬頭寫著《石嘴口茶貨路口糾紛》，頁尾壓著兩個字：威猜。
窗外有人在廊下議論曼谷那邊的新訊息，聲音一陣高一陣低，鑽進後屋時，全散成了碎風。半個月前，公所裡還都是拖著腔調說“緩一緩”的人，這幾日卻有人先把門推開，有人把舊話吞回去，連拿紙、蓋章都快了些。志遠站在桌邊，手指抵著那兩個字，後背慢慢起了一層汗。
文書乃貼端著白琺琅茶缸進來，耳後夾著一紅一藍兩支鉛筆，胸前掛一把磨得發亮的小銅尺，走路時總帶一點尺子碰衣釦的輕響。他把茶缸擱到桌角，先伸手去碰那頁紙。
“這張壓後頁。”他說。
志遠沒鬆手：“為何？”
乃貼把銅尺摘下來，在桌沿敲了兩下：“帶名字的，近來都往後放。先議能辦成的，省得一上桌就冷場。石嘴口這種紙，若只壓一處口角，倒也還好；紙腳帶了那兩個字，今日誰肯先碰，誰就得先擔一層。”
他說完，又把上頭三張翻給志遠看。第一張是學校補瓦補木料的單子，趙老六那車舊瓦原該前日送到，至今沒見影；第二張是南坡運竹料的呈請，寫著兩戶人家合出的牛車與工；第三張是集市後街搬運錢的投訴，昨夜才遞上來，數目不大，卻剛好卡在石嘴口之後。
三張紙挨著那張糾紛單，脈絡一下便露了出來。
石嘴口多一道錢，舊瓦得繞路，竹料要改口，後街搬貨也會跟著長價。桌邊若只把它看成邊路上的灰事，這三張明路紙，後頭也要一張張拖死。
素巴從門邊探進半個身子，綠帆布公文袋壓在肘下，聲音壓得很低：“人齊了，今日排輕重。”
志遠應了一聲，卻沒立刻出去。他把那四張紙重新理齊，先將學校單子翻到後頭，再把石嘴口那頁壓回最上。紙邊擦過指腹，辣意又躥了一下，像有人在提醒他，這回若再把它壓到底，等於親手把那兩個字送回暗處。
乃貼瞧著他的手，慢慢吐出一句：“紙壓哪一頁，後頭就先走哪一頁。你自己拿主意。”
側院裡的人已經坐定。
坤披猜仍坐桌首，白短袖熨得一絲褶都不見，黃銅印盒擺在右手邊；陳茂興把黑漆眼鏡盒平碼在議程紙旁，今日來得更早，連“華社聯絡”那塊木牌都先撥到自己手邊半尺。桌首另一側多了個區裡來的小辦事員，叫鄭南波，瘦長臉，左手一直夾著一本藍皮夾頁，封面拿鉛筆寫著“轉呈”。他沒怎麼說話，只在別人開口時用指尖輕輕壓頁角。
黃銅鈴一響，議程先從學校補料和寨道修補起。兩件事都帶著急，卻都還壓得住。坤披猜問到學校瓦片時，陳茂興照舊說一句“先排後”，鄭南波便在藍皮夾頁上記半行。志遠聽著，心口一下一下發緊。
若順著這個路數走，石嘴口那頁更不可能自己浮上來。
輪到他遞紙時，他沒先送學校單，也沒先送南坡呈請，直接把《石嘴口茶貨路口糾紛》擺到桌中間。
紙一落，側院裡像被誰抽走一口風。
陳茂興手指先壓上紙角：“這個放後頭。邊路上的口錢，和會里無干。”
志遠掌心一熱，指腹那道辣意順著手背往上竄。他沒把手縮回來，只把第二張、第三張跟著攤開。
“石嘴口昨夜多一道錢，趙老六那車舊瓦今日就進不來，南坡那兩車竹料也得改口走，後街搬運錢昨夜跟著長了三成。”他說，“三張紙都拴在一根繩上。”
鄭南波這才把藍皮夾頁放平，問了一句：“有名字？”
“有。”志遠答得很快，“攔路的是班賽、昆羅。班賽左耳戴銅環，提煤油馬燈；昆羅披半舊軍毯，手裡是一杆短土銃。口上說的是‘上頭新定’，收的是第二道錢。紙裡還夾著通行單抄件，馱子、貨種、時辰都在。”
他把抄件往前一送，手背青筋都繃出來了。上回石嘴口的事，他沒在場，卷宗裡每一句都只是一層轉述，可那句“這話我會往上頭帶”，他從翻到紙的那一刻起就知道，若不讓它落到桌面，後頭再有人遇上，便只剩各自認命。
陳茂興扶了扶眼鏡，聲音壓得發沉：“你如今剛寫上名單，先把學校、寨路守住，比什麼都強。邊路上的人互相伸手，早先便有，今日多一層，明日少一層，輪不到會里替他們理。”
志遠聽見這話，胸口那團氣反倒沉了下去。
