銀托盤裡擺著一排象牙色名牌，李巧珍那張原本壓在最外頭，旁邊彆著一朵藍絲纏的小花。門口侍者正要把她往靠門那圈圓桌領，汶莎從裡頭出來，銀鏈小坤包在腕間一晃，先把那張名牌抽走，又換到第二排靠窗的位置：“你今日坐這邊。”
巧珍接過名牌時，指尖微涼，後頸卻已經起了汗。
清邁這處飯局設在舊洋行改的廳裡，柚木地板擦得發亮，四面高窗全開，晚風帶著河氣和白蘭味一道灌進來。桌上鋪雪白桌布，每席中間都立著一隻細頸玻璃瓶，裡頭插黃白兩色蘭花。每個位子旁邊放的，除了酒杯刀叉，還有一本薄薄的籌款冊，封面印著醫院新樓的圖樣。
女人們來得比男人早。
有人替寺裡遞香油名單，有人替孃家問學校宿舍的空位，也有人才坐下，便把丈夫要見哪位醫生、哪位議員太太的口風先遞出去。笑聲很輕，話也繞，桌上的線卻一根根都拴著實處。巧珍從門口走到座位這一段，已經聽見三回醫院、兩回學校，還有一回說到清邁北邊那塊新地該歸誰家認捐。
這裡連善心都分層。
外圈那兩桌坐著幾位從南邦和南奔來的商家太太，金鐲壓到腕骨上，封袋也厚，侍者待她們周到，位子卻只到外圈。靠裡那一桌有位婦人衣料素淡，只在襟口別一枚舊珍珠針，別人見她進門，都先欠身半寸。巧珍把這一切收在眼底，胸口那口氣壓得更緊了些。
汶莎把她送到座邊，低聲說：“等會兒若有人問，你跟我一道來的。”
這一句比請帖更有分量。
巧珍落座後，把手放到膝上，掌心潮得發黏。她今日穿一身淺藕色長裙，首飾只留了一對細金耳墜，分寸壓得低。離開林家後，她身上能替她開口的舊物件已經不多，今日真正能用的，只剩嘴裡的泰話，心裡的名字，還有該收該放的那點火候。
開席前，桌邊先遞了一輪名片。
坐在她右手邊的婦人叫瑪拉，穿深綠絲裙，手裡一隻珍珠面煙盒，說話前總用煙盒邊角輕輕碰一下杯腳：“汶莎小姐身邊近來很少帶生客。李小姐，府上做哪一行？”
巧珍把那聲“李小姐”接得很平：“家裡早年在北邊討生活，這幾年跟著幾位夫人走寺裡和學校，替人認認名字，跑跑雜事。”
瑪拉眼角彎了一下：“原來是會做事的人。”
她沒再往下追，巧珍卻聽出了那層量人的意思。這裡問來處，不為閒聊，為的是看你能替誰說話，替誰辦事，又是誰肯把你領進來。她把背脊挺直一點，裡衣已在肩胛處貼住了。
一陣短促的杯碰聲從主桌那邊傳來。
眾人都朝那頭轉過去。
主桌邊站著一位中年婦人，烏髮高高挽起，手裡一把檀香骨折扇，扇骨收攏時先在自己掌心輕輕敲了一記。她叫素婉，今日這場慈善飯局便是她在張羅。她旁邊那位男人穿米白短外套，袖口壓一對暗青玉扣，坐下後先把一隻銀邊名片夾平碼到桌邊，才朝眾人舉杯。他叫察隆，常年往返曼谷與清邁，今日出席的人裡，有一半是衝他和他姐姐來的。
素婉說話不快，先謝各家捐醫院新樓、學校藥箱和寺裡雨季布施，末了才笑著請眾人隨意。她沒提生意，也沒提官面，席間許多人卻都順著她這幾句，把手裡的線一點點遞了上去。
頭一道湯剛上來，醫院那邊的女管事甘雅便捧著一摞封袋挨桌確認名字。她穿米色套裙，胸前別一枚紅十字銅針，走路很快，到了巧珍這桌時卻皺了眉：“清萊送來的這筆被服錢，封面寫的是漢字，裡頭另夾一張泰文條子，我對不上人。”
她把封袋放到桌邊，幾位婦人都低頭去看，誰也沒先伸手。
汶莎正被人叫去同主桌說話，瑪拉把煙盒一合：“我認不得漢字。”
巧珍把封袋拿過來，先看封面，再抽出裡頭那張條子。條子上寫的是醫院西樓病房被服一批，捐的人卻用漢字落了“清萊同福義學並敬山門寺”。她指腹在紙邊壓了一下，胸口那陣熱意反倒沉了下去。
“這筆是一處兩用。”她朝甘雅說，“義學出的是錢，寺裡借的是名。送禮的人怕院裡認不清，才夾了兩張紙。”
甘雅忙問：“名字該記哪邊？”
巧珍把那兩行字重新排了一遍，又替她在籌款冊空白處補了泰音：“醫院記義學，寺裡那邊另補一張功德籤。明日若有人去謝，只謝校董，不必謝寺裡。”
