天剛擦亮，蔣翠鳳已經把三張白紙平碼在算盤邊。
紙角壓著一枚舊銀圈，上頭各寫一個時辰：寅末、卯初、申正。昨夜門板剛扶上，小麻便從南坡跑回來了，鞋底全是泥，只遞一句話：這幾趟櫃都卡在這三個時辰。
志勇蹲在門檻邊綁護腿，指尖剛勒緊布帶，左小臂那道舊傷就先抽了一下。蔣翠鳳把灰皮薄賬翻開，裡頭記的全是這幾夜從茶棚、山口、油坊、馱隊耳朵裡收回來的碎話。她把兩頁賬一對，指甲在兩筆腳錢上輕輕一敲：“同一條路，前後多出兩銖。有人在中間加口。”
志勇把那三張紙攏到掌裡，掌心立刻起了一層潮氣。
前幾月他還總覺得，搶場子得翻桌，爭路得見血。如今紙上只多出兩銖，後頭卻能拽住一條櫃線的脖子。誰多吃一口，誰晚放半程，誰把看倉的人晾在山口吹一夜冷風，貨就會自己改道。
蔣翠鳳把紅賬和灰賬分開推給他：“前頭的錢照舊走明面，後頭的人和時辰記這本。你去盯人，我來盯數。誰先鬆口，今日就從誰身上下刀。”
天色再亮些，後街油坊邊的茶棚已經起了煙。
山口跑馱子的、替人看倉的、挑腳錢的，都愛在這處喝第一碗苦茶。志勇換了件舊短褂，肩上搭一條褪色毛巾，坐進去時誰也沒多招呼，只像來等車。
茶棚最裡頭坐著個生臉漢子，三十出頭，後腰別一把掉漆紅木尺，腳邊豎著竹篾貨籤，鞋面還沾著山泥。老闆娘叫他阿勒。阿勒端著粗瓷碗，嘴裡罵得發硬：“昨夜又多扣一道，說是申正後過口都得加錢。加來加去，腳錢還剩多少？”
他對面那人年紀更大，手邊一隻扁鐵皮茶筒，筒蓋上磕出兩個凹坑，喝茶時總先在掌心裡滾一圈。茶棚里人都叫他榮發，守了十幾年倉，哪條路幾點過馱子，他心裡比日頭還清。
榮發沒接罵，只把茶筒往桌上一擱：“你罵給誰聽？該發你的那份，上頭若真肯發，也輪不到今日。”
阿勒臉一下繃住。
志勇聽到這裡，喉頭微微發緊。他把茶碗端起來，像隨口插進一句：“申正後真加了？”
阿勒扭頭掃過來，目光裡全是火：“你也跑櫃？”
“替人帶過幾趟。”志勇把碗底一磕，“若只是多收一道，馱子還能忍。若到山口再拖半夜，誰心裡都要翻。”
榮發這才正眼認他，鐵皮茶筒在掌心輕輕一轉：“後街那盞燈，是你開的。”
志勇笑了一下，沒把話挑明，只把毛巾往肩後挪開：“燈小，照路還夠。誰肯把貨先送到門口，我現結腳錢，不壓到隔日。”
茶棚裡原本還在喝茶的幾個人都靜了靜。
阿勒手裡的粗瓷碗頓在半空，嘴唇動了兩下，到底沒出聲。榮發卻低頭笑了一聲，那笑意薄得像刀背：“你這話，夠人記半日。”
半日就夠了。
午後，小麻把第一撥風帶回後街。南坡那邊本該卯初過口的一隊鹽包，硬叫人晾到日頭過頂；守口的多收一道錢，馱隊裡兩個撣人當場翻了臉，扛著貨折去油坊後街找落腳處。阿壽又跑來一句，說阿勒跟上頭討腳錢，討到臉都青了，只換來一句“等下一趟一併算”。
蔣翠鳳把算盤撥得飛快，銅珠撞木框，噼啪一串響。她把紅賬往前一翻，記下今日現結出去的腳錢，又把灰皮薄賬推到志勇手邊：“你瞧，近三趟看倉的名字都換得勤，腳錢卻一趟比一趟薄。人換得這樣快，線就虛。線一虛，誰肯給一口現錢，誰就能把貨牽走。”
她說完，從抽屜裡摸出兩卷零錢，用麻繩紮好，往桌上一放：“這一卷給馱隊，一卷給看倉的。前一卷走明面，後一卷不入紅賬。”
志勇目光落到那捲麻繩上，胸口忽地一熱。
這就是蔣翠鳳的分線。公賬拿來立門臉，私下那捲錢只管拿人心。兩卷擺在一處，像兩把刀，一把亮給人瞧，一把藏在袖裡。
申正剛到，後街櫃口外便響起一串雜亂腳步。
