筆尖劃破紙面那一下，像真從肉上剜走一層。
前屋的人還沒散。志勇掀簾出來時，阿燦已經把酒壺擱回腰間，臉卻紅得更厲害；瘦猴慶倚門的姿勢照舊，手心那兩枚木籌片卻轉得飛快。
“阿燦，”志勇先點了名，“上月二十七，你在南坡茶棚喝高了，跟兩桌生臉吹我櫃口翻口多少、腳錢走哪條時辰。我給你一次臉。”
阿燦臉上酒紅頓時褪掉一層：“三哥，我那是嘴快，沒存壞心。”
志勇沒接，轉向瘦猴慶：“你借我名頭，在白石坡多收了七戶腳錢，每戶多兩銖。錢沒進紅賬，也沒進灰賬，進了你自己褲袋。”
瘦猴慶手裡的木籌片突然不轉了。
門口幾個人臉色全變了。李三哥罵人他們見慣了，李三哥把偷漏的數一口一口報出來，味道就不一樣了。
“從今夜起，”志勇聲音壓得低，卻一字一字砸在屋裡，“你們兩個，賬外人。櫃不準碰，路不準走，誰敢借我名頭再收一口錢，我親手把他腿打折。”
阿燦往前頂了一步，酒壺哐當一響：“三哥，你真為外頭一股風，就把自家兄弟扔出去？”
志勇盯著他，胸口那股熱反而沉到底了：“兄弟先替我護門，再談我護不護他。你護過嗎？”
阿燦一下噎住。
瘦猴慶嘴皮子向來滑，這時還想笑著找補：“我也就多拿幾銖腳錢，犯不著——”
蔣翠鳳在櫃後把灰賬翻給眾人看，紙頁上人名、時辰、口錢一筆筆都在。她話不大，卻比前頭更狠：“犯不著？你多拿的那十四銖，夠外頭人順著腳錢倒推出一條短路。你自己貪的，是全盤氣口。”
屋裡再沒人吱聲。
志勇抬手一指門外：“滾。”
阿燦扯下腰間酒壺，往門口柱腳一摔，扭頭走了。瘦猴慶那兩枚木籌片還攥在手心，指節繃得發白，到底沒敢再頂一句，低著頭跟了出去。
人一散，棚裡空得極快。原先等著摸牌押點的人也陸續退了，只剩兩張沒收完的骨牌攤在桌邊，像給誰撂下的冷臉。
志勇把最後一副牌掃進抽屜，掌心那層汗直到這時也沒退。他知道這一步出去，後頭會有多少閒話：李三哥收燈了，李三哥甩人了，李三哥連鷂子嘴都不要了。臉面丟出去一截，別人自然要上來踩一腳。
夜深後，阿槐果然抱著一卷溼麻繩來了，額角仍帶著泥。他開口第一句便是：“勇哥，明晚那批茶磚，我還走鷂子嘴？”
志勇舌尖一澀，盯著阿槐肩頭那捲麻繩，只覺胸口又被繃緊一圈。阿槐這話問得直，後頭卻連著整條線的腳錢和訊息口。只要他說一句照走，今夜關燈甩人便全成了虛樣。
“鷂子嘴先空出來。”志勇把北坡正路的木牌翻到上頭，“你走北坡正路，多一晚，腳錢我給你壓半成。”
阿槐愣住了：“那條正路人多眼雜，掙頭要少一截。”
“少一截，也得走。”志勇把木牌壓到他手邊，“近道誰愛搶誰搶。你把貨和人給我帶完整，比多那幾銖要緊。”
阿槐捏著木牌，嘴唇動了動，終究應下。
這一下，等於連櫃裡最肥的那道活口也親手讓開了。志勇肩背發硬，像整晚都馱著一塊溼木板。可阿槐一走，他胸口反倒空出一點地方——小路丟了，主路還在，櫃口還在，能替他守住的人也還在。
後半夜收門時，榮發來搭了把手。茶筒碰過門框，低低留了一句：“肯收腳的人，才活得長。”
志勇沒接這話，只把門板往裡一拉。木門快合攏時，他忽覺腳下硌了一下。低頭去摸，摸出半截舊木籌片，邊沿磨得發黑，中間有一道生硬斷口，背面還燙著極淺的一點舊紅漆。
他掌心一涼。
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