斷腳竹梯一橫到曬書廊口，第三檔那圈烏麻先蹭過門柱，落下一層細灰。
徐淑芳把鋼筆帽尖插進麻股裡，輕輕一挑，裡頭那枚“周”字物牌便露出一點藍。她沒把牌抽出來，只把牌身往竹節裡再壓兩分，外頭仍翻著兩股發烏舊麻。鋼筆帽一退，烏麻照舊盤在第三檔，和昨夜白桌邊那回沒兩樣。
“他們若只認烏麻，先叫他咬外口。”她把梯檔往周炳發肩頭一送，“若連第三檔裡頭也想掏，口就全露了。”
周炳發兩手扶梯，粗繭颳得竹節發澀：“梯這樣大，門裡若拿礙腳作藉口呢？”
“梯不過門，你也別過。”徐淑芳把白木牌樣的小窄紙穿到梯腳繩頭上，又把半片鎖名白籤塞回他掌心，“人貼梯，梯貼牌，哪一處要拆開，都讓他自個開口。”
志遠掌骨又酸起來。這口跟趙守祿不同，斷腳梯橫長，一轉身便能離人半步。順序表滑到這口，刀法也變了。
木欄外還擠著人，趙守祿抱壺站在柱影裡，劉桂香把藍布包壓在肘彎。
側廊口很快又冒出個人，叫羅金保，肩上卷著三張油印蠟紙，耳後夾一把櫸木短尺，右手小指只剩半截。他人還沒走近，先朝木欄喊了一句：“周伯，把梯第三檔翻上來。”
周炳發肩背一下繃死，梯身卻沒動。
羅金保眼皮一跳，嘴裡立刻改了口：“周炳發自到。斷腳梯、舊麻繩帶齊。”
周啟明從門房盤後頭低低擠出一句：“油印房領工。平日量課桌腿、門框，今朝頭一回替借頁口量梯檔。”
志遠後頸一熱。對面連梯第幾檔都點得明明白白，周炳發這口那點舊工根子，已叫人從紙上摸到竹節上來了。
羅金保沒去勾門房盤底那截灰邊小條，只用短尺在梯第三檔上輕輕敲了兩記：“大物走外架，舊麻走裡驗。梯掛西柱，人站架旁。”
他說著朝曬書廊西頭那副烏木外架一指。外架平日掛借衫大包和門房廢牌，鐵鉤釘在柱心。周炳發手背一鼓，斷腳梯半寸不讓，第三檔烏麻也跟著抻緊。
“物隨昨夜才鎖。”他嗓子發乾，“梯離人，牌就空了。”
前廊那頭，巴頌藍鉛筆還壓在領號條上，話卻平平送過來：“外架可掛，物牌不摘，人不離架，回條先記在白桌。”
鄭南波順手把一張空白回執抽出來，壓在借衫薄下，只露出角上一粒藍點。乃貼銅尺斜斜頂住門房盤邊，沒往前走半步。明面規矩還照舊擺著，暗地那口卻給羅金保留足了。
周炳發這才把梯身慢慢橫過去。斷腳那頭先掛上左鉤，第三檔烏麻朝外，右頭還壓在他肩膀上。人貼著外架站住，半隻腳都沒挪開。
羅金保把蠟紙卷塞進腋下，短尺夾回耳後，又從褲腰裡摸出一把削筆小刀。刀身窄，刃口黏著黑蠟。他蹲到第三檔前，先拿指甲撥了撥烏麻：“回里頭只認舊灰舊麻，不認整架梯。”
這句話一齣，曬書廊風都像細了一寸。
志遠喉頭髮緊。對面果真想把整件大物拆成小口，先取一縷舊麻，再拿這縷舊麻去換後頭那幾頁紙。周炳發若只剩這點烏麻在裡頭走，斷腳梯、修簷舊工、山門舊住便會叫人拆開。
羅金保兩指捻住外頭那股麻，刀尖一挑，剛要往裡鑽，周炳發肩膀猛地往後一收。梯身在鐵鉤上刮出一聲尖響，連木欄邊那幾個人都跟著一震。
“你只說留舊麻。”周炳發牙關咬得發硬，“沒說要掏裡頭。”
羅金保瞟了他一眼，小指殘節在刀背上輕輕一磕：“留一縷也夠回里頭驗灰。你若護得太緊，倒像這檔裡頭另壓了別樣。”
志遠掌心一下冒出汗，差點往前頂出去。徐淑芳站在白桌旁，鋼筆帽卻只在賬頁邊輕輕一叩。那一下極輕，周炳發肩背便跟著往回落了半分。
羅金保的刀這才落下去，只削走外頭那一綹發烏的麻梢，連半截小指長都不到。烏麻一斷，外層鬆開，裡頭那團真正壓著“周”字牌的老麻卻還死死嵌在竹節縫裡。羅金保把那綹麻梢和一點灰粉抖進窄白紙，紙角一折，捻成細細一卷。
“梯到，麻到。”他低低唸了一聲，把紙卷塞進掌心，起身便往白桌側後走。
志遠和披實貼著木欄外沿跟上。白桌前照舊有人報舊住、領號、按回執，巴頌筆尖連著落，鄭南波翻著借衫薄，像誰都沒把這卷烏麻當回事。
