羅金保走到回執匣邊，把那捲窄白紙壓在一張舊領號條底下，領號條角上還沾著半粒灰。下一瞬，匣縫裡那隻左手又探出來，先把舊領號條連同烏麻紙卷一併夾走，跟著又送出一張更細的藍邊短條。
那隻手食指側邊的藍膩比先前更重，指甲縫裡壓著烏灰。袖口仍是灰藍布邊，內側翻出一截洗白的線腳，像從裡頭拆過衣牌，只剩七碼那格的縫路。
志遠牙根發酸得厲害。公所短衫這層殼、學堂借頁口這條路、白桌回執匣這隻手，眼下連衣牌縫路都往一處咬了。
羅金保接回那張藍邊短條，手腕一翻，條子便滑進袖裡。他沒回外架邊，先拐去門房盤後頭，把白木牌撥正，又從盤底抽出一張門房回條壓在借冊薄下。
“他這是兩頭都在佔。”乃貼聲音細得像銅尺刮磚，“麻一縷進白桌，回條一張壓門房。下一口怕是要落頁。”
志遠胸口一沉。人家今朝盯的已不只是周炳發懷裡這截梯，連門房盤下一張該從哪頭叫、哪一頁先上，都順手往下襬。
羅金保這才回到外架旁，把袖口裡那張藍邊短條往掌心裡壓了壓：“午後還得來一趟。梯先掛外架，周炳發自個回木欄候著，叫到再帶頁。”
“帶哪頁？”周炳發問。
羅金保嘴角一抽，沒應，只把短尺朝他梯檔上一點：“叫到哪頁，你自會曉得。”
說完，他伸手要替周炳發把梯頭從鐵鉤上取下來。斷腳那頭有根毛刺翹著，正卡在他灰褂袖縫邊。羅金保一扯，袖縫裡那張藍邊短條先滑出半截，又被他掌心壓回去一半。條角仍舊叫竹刺掛住，悄無聲息地留在第三檔旁邊。
周炳發把梯重新扛回肩上，脖頸上的筋都鼓了起來：“我回木欄等。”
羅金保鼻子裡哼了一聲，提起蠟紙卷便往油印房那排低屋走。陸長生從教室另一頭鑽出來，抱著一摞粉筆盒。兩人一個去低屋，一個折回門房，路卻像早排熟了。
阿松抱黑板擦衝出來，鞋尖正好踢在外架底磚上。那截掛在竹刺上的藍邊短條輕輕一顫，掉到周炳髮腳邊。阿松彎腰去撿，志遠已先一步把條子按進掌心。紙邊很薄，角上帶一道新壓的白灰指印，條頭還沾著一絲烏麻毛。
徐淑芳接過去，鋼筆帽一挑，藍邊短條便在眾人手裡攤開。上頭只寫了三行小字：
周伯舊住
東溝頁先
山門頁後
木欄邊那幾個人一齊發沉。周炳發肩上的斷腳梯還沒放下，第三檔那圈烏麻剛叫人剪走一縷，後頭那兩頁舊住附頁已經排上來了。
“東溝是現住頁，山門是舊住頁。”徐淑芳指尖壓著短條，聲音冷得發薄，“先起東溝，再壓山門，前後頁一斷，修簷那句舊工便能單掛出去。周炳發這口，到時只剩周伯和半截梯。”
鄭南波把藍邊短條翻了個面。背面還壓著一記極淺的木尺邊痕，長短正和羅金保耳後那把短尺一路。乃貼銅尺往上一比，邊口嚴絲合縫：“油印房那把尺，不只量桌腿，也在替人量頁縫。”
周炳發喉頭滾得發響，手指死死掐住梯檔：“那我午後還去不去？”
“去。”巴頌把那張空白回執抽出來，藍鉛筆落得極快：梯到／麻到／舊住待核／人不離梯。他寫完，把回執一折，壓進黃紙袋最上層，“人照舊去，頁照舊帶，順序也照舊讓他排。外頭這層先給他，裡頭那條根還壓著。”
徐淑芳把藍邊短條遞迴志遠，又把周炳發那半片鎖名白籤按進他掌裡：“午後帶兩頁舊住來，東溝在前，山門壓後。兩頁中縫我先補細格，誰想把前後拆開，口子會先露在白桌上。”
志遠衣領裡全是汗，掌骨酸得一陣緊過一陣。順序表到了周炳發這裡，刀法又往前拱一截：先剪舊麻，再叫舊住；先讓大物掛外架，再讓兩頁前後分開。護住名字，如今連斷腳梯、烏麻、兩頁舊住都得一併護著。
木欄外頭，劉桂香抱緊藍布包，趙守祿把舊壺繞到腕上，周炳發肩扛斷腳梯，三樣物證在午前光裡排成一線。白桌、門房盤、外架、回執匣四處口子照舊開著，誰都像還在按老規矩辦事。
志遠把那張藍邊短條慢慢收進黃紙袋，紙角擦過掌心，像一片薄薄的刀。
周炳發那兩頁舊住，如今也叫人排到斷腳梯後頭了。
