黃復生臉色灰下去。他把藤筐往前推了半寸：“我欠橋口棚子三銖腳錢。前日領工屋有個短小指的男人叫我跑一趟，說帶頁來、照著說，便銷我一半賬。頁和籤已縫好，我只負責遞進去。”
羅金保的半截小指落進眾人耳裡，前廊一時沒聲。羅金保此前只在油印房量頁縫、准假、鑰匙釘板幾處露頭，此刻卻讓一個欠腳錢的散戶拿著趙守祿舊物進木欄。他未必親手縫籤，手已伸到橋口賬上。
“他在何處交頁？”志遠問。
“橋東石墩。”黃復生說，“他戴草帽，手背纏灰布，只露半截小指。他叫我午前送進來，若有人問竹籤，便說是舊路引裡拆的。他還說，白桌的人只認紙，不認窮人。”
志遠牙根發酸。對方用的便是他們最怕的一句：紙若離了來路，窮人連名字也守不住。可黃復生這趟遞頁，也把欠賬、兩銖、石墩、紅繩和羅金保的手按進了同一格。
徐淑芳抽出一張灰邊紙，在最上方寫下“水壺竹籤失物回條對驗”。左欄壓趙守祿真頁物號，右欄壓黃復生假頁號，中欄留斷竹籤、七孔線根、紅繩兩銖和石墩黃籤。她讓周啟明把黃復生口供逐句記下，末尾不按指印，只留一處空白。
黃復生盯住那片空白，聲音發顫：“不給我按？”
“你今日說的每句，先由你自己明日再認。”徐淑芳說，“你若回橋東巷，誰來找你、拿甚麼叫你改口，便都能壓進這處。”
志遠接過灰邊紙，將黃復生那枚免排木籌壓在空白邊上：“籌號、領號、頁號、門房回條，本該四樣齊。你手裡只剩這枚籌。誰要你把籌拿回去，誰便得告訴我們，他準備拿甚麼補剩下三樣。”
黃復生手指哆嗦，最終沒有把木籌收回。他低頭道：“棚後那個催手說，今日午後會有人來取籌。取不到，就拿我欠的腳錢找我娘。”
“你娘住何處？”
“橋西磨坊後，和我妹守一間草屋。”
志遠讓巴頌送黃復生從後廊離開，藤筐和鹽磚暫押白桌，另開一張不入乙十的保管回條。他不肯讓黃復生空著手回橋西，也不肯讓這人帶著假頁再過一道口。周啟明則帶兩名學堂學生，把黃復生的口供抄成兩份：一份封進後屋，一份折進回執匣反面抄，連同趙守祿水壺失物回條同號。
“他們若來取籌，先別抓。”徐淑芳說，“催手只管收籌，背後還有石墩敲尺的人。讓他把補的頁號、領號或門房回條帶出來。”
志遠點頭。掌心仍黏著汗。他們守住一根被抽走的竹籤，代價是羅金保知道這張假頁已扣在白桌；橋東巷那頭多半會換人、換話、換一套更像真的由頭。
午後，乃溫從門房盤裡翻出一張新遞的短條。條上沒有缺角仿戳，只有一行墨字：請領回橋口免排木籌一枚，補送頁號、領號、回條各一。
落款寫著“黃復生”。
黃復生此刻被巴頌從後廊送往橋西，連鋼筆都沒摸過。徐淑芳將短條貼到他先前口供旁，紙面墨未乾，末筆仍往裡收。門房盤上的空賬，果然有人趕著來補；這一次，對方已替黃復生寫好了他的名字。
乃溫捏著短條，額角的汗滾到門房盤上：“送條的是個賣米糕的孩子，放下就跑。孩子說有人給他半枚銅角子，叫他只許從正門遞。”
“正門遞條，叫門房盤記住。”志遠將那半枚銅角子攤到短條旁。銅角子邊沿有一道新銼口，正與黃復生藤筐下那兩枚同樣的缺口對上。橋東巷的人知道黃復生沒有機會回來，索性先替他把名寫上，再逼白桌照著條上的程式往下走。
徐淑芳沒有讓乃溫收條。她抽出一條藍邊紙，壓在門房盤的“黃復生”欄上方，寫下：本人未到，代遞不收；原口供留白，待本人復認。隨後將短條折成三折，折角剪成月牙，和黃復生那枚免排籌騎縫壓章。
“他替人補名，我們就讓這名留下兩道寫法。”她說，“一道人在白桌前說的，一道草帽手裡寫的。往後誰說黃復生自己領過籌、補過回條，先叫他對這兩張紙。”
周啟明將“代遞不收”四字大聲念給門外排隊的人聽。有人低聲嘀咕，說窮人跑一趟不容易；徐淑芳將假頁右下那截削短竹籤舉到木欄縫前：“跑一趟是難。拿旁人丟的舊物替自己立戶，日後便是兩家人都沒路。今日多一道復認，明日少一戶被換名。”
木欄外安靜下來。一個抱孩子的婦人將手裡免排木籌塞回衣襟，轉身去門房排號。橋口那套靠人急、靠人怕麻煩的路數，終於有一處被人當場折回。
志遠把月牙腳齒壓過藍邊紙與短條，胸口的悶氣卻沒有散。水壺竹籤已經被削，趙守祿舊物鏈少了一節；守住這一張假頁，還得等橋東巷的人自己來拿黃復生的籌，或急著替他補出一套完整的假來路。
白桌邊那枚“免”字木籌紅漆暗下去，籌背“乙十後三”四字卻像剛烙上去一樣，等著下一隻手來摸。
