賴六臉色發白：“三嫂，這點零賬也翻？”
“零賬最該翻。”蔣翠鳳把賬攤開，“你午前收黃家一銖半，賬邊寫‘領工銷腳’。誰是領工？羅金保？”
賴六嘴角抽了抽，鑲銅牙在簷下發暗：“我沒見過羅金保。”
“那你認得這筆字？”她用禿鉛筆圈住“領工”二字，“你平日記腳錢，寫‘六記’。今日這筆往裡收鋒，和前幾日有人送到橋口的補籌條同一路。”
志勇聽不懂字鋒的細處，卻看得懂賴六手指縮排掌心。他的鐵算盤珠串原先纏得緊，此刻散開一截，露出腕上一道新蹭的紅印，正是紅塑繩勒出的痕。
“誰讓你改麻線？”志勇問。
賴六沉默。
蔣翠鳳將陳阿滿、秦老四兩筆也攤在灰賬旁：“陳阿滿那兩銖，是橋口換頁前收的；秦老四的一銖，是拿作保條壓的。你替人把小戶的錢和紙放進一隻盒子裡，收回來的錢往哪走？”
賴六猛地抬起頭：“我只拿半銖跑腿！”
“餘下的二銖半呢？”
“有人每逢申正到石墩取。”賴六喘著氣，終於開口，“草帽，灰布手套，右腳拖泥。他不收整錢，只收銼口銅角子和沒花掉的免排籌。他說賬要對上，籌要收回，少一枚便從我身上扣。”
黃吳氏聽得臉色煞白。她抱緊餅乾盒：“我家哪有作保條？”
賴六望著她，喉結滾了滾：“你男人當年修橋留下那張。你兒拿不出錢，我便叫他把條帶來。草帽說，舊條壓頁角，也能補由頭。”
志勇肩背一繃。修橋作保條，和趙守祿水壺竹籤一樣，都是窮人壓箱底的老根；對方拆一件，便能用一件給假頁添肉。
“條在哪？”蔣翠鳳問。
黃吳氏兩眼發直，忽然撲向餅乾盒。盒底墊著一層舊棉絮，棉絮下只有一個空出來的紙印。她嘴唇哆嗦：“昨夜還在……復生說拿去給橋口看一眼，回來就放回。”
賴六低下頭，聲音細得幾乎聽不見：“午前草帽已經拿走了。他留話，申正前若黃復生的籌沒取回，條便壓進新頁。”
志勇掌心一涼。黃復生的假頁扣在白桌，冒名補籌短條也已遞進門房盤；草帽人眼下又拿走黃家修橋作保條，下一張假頁或許已經在路上。
蔣翠鳳把灰賬翻到新頁，先寫“黃吳氏作保條失物”，再寫“賴六口供未按”。她將紅賬推遠，只把一枚銼口銅角子壓在灰頁角：“黃家一銖半，賴六當面退。錢從橋口灰賬出，不沾咱們櫃口。”
賴六急道：“我哪有——”
志勇把三枚免排籌推到他面前：“你收過多少，灰頁上全列。缺的，你明日自己去石墩找草帽要。拿不回，便拿你替誰收、誰替你記，一筆筆補。”
賴六盯著三枚木籌，臉上那層油汗越冒越多。這一銖半算不得甚麼，他真正發怵的是草帽人回頭問他為何漏口，也怕李三哥把他借門臉收債的事掀到橋口眾人眼前。
黃吳氏接過錢，沒有謝。她只將舊藍布腰帶繞回手腕，問志勇：“我兒呢？”
“人在橋西，明日要去白桌復認口供。”志勇說，“你家作保條先當失物記。誰拿它頂頁，誰就得拿來路對。”
這話落下，磨坊外已有幾戶人圍近。秦老四手裡攥著一張皺巴巴作保紙，陳阿滿的銅錢鑰匙串響個不停，幾雙眼都盯著賴六桌上那三枚木籌。橋口的小賬原先各家各吞，如今才曉得，賬後頭還連著自己的舊物和紙根。
蔣翠鳳朝小麻使個眼色。小麻把矮桌搬到磨坊外，灰賬攤開，只記三欄：誰欠腳錢、誰交過物、誰拿過籌。她不收一枚錢，只讓各家先報名、報物、報時辰。
志勇站在簷下，後頸的汗涼成一片。人多起來，橋口那頭一定會聽見；賴六吐了石墩、草帽和作保條，對方也會知道這條灰線露了底。他們拿到了一隻收腳的手，黃吳氏卻丟了作保條，黃復生那邊也懸著催手的刀。
申正的梆子剛從橋頭傳來，賴六袖裡忽然掉出一張折得極窄的黃紙。紙上只寫了一行：
”。架外舊，時子夜今，生復黃換條保作“
。痕拓孔匙鑰的小細枚一著卻角紙，字名有沒款落
