後院木欄外，三匹騾子拉著紙車，六包黃紙平碼在車板上，每包都繞著三股白棉線，線頭壓一粒新紅漆。
志勇從側門出來時，車伕正把那張新三格領用單往懷裡揣。褪色藍布纏在他額上，左手的紅漆短木籤還在往下滴，木籤尾部削得很薄，邊沿有一道月牙缺口。
“紙不收。”志遠隔著門檻說，“林阿順本人未到，門房盤號又錯。原車原封回北橋臨庫。”
車伕臉上那點僵笑散了。他朝紙車望了一眼，嗓子發乾：“我只管送。東西送不進去，腳錢誰給？”
蔣翠鳳從人群后擠到門邊，灰皮薄賬夾在腋下，手裡捏著一根禿鉛筆。她先把車轅旁的騾牌翻過來，牌背烙著“北二十七”，又數過車輪泥裡的碎石和蹄鐵釘數。
“腳錢歸誰的賬？”她問。
車伕喉結一動：“北橋臨庫。”
“你叫什麼？”
“潘老五。”他把短木籤攥得更緊，“河東人，平日替米行跑車。”
“米行的車走南石路，北二十七的騾牌卻掛在你車上。”蔣翠鳳將禿鉛筆抵在賬頁，“誰給你牌，誰給你木籤，誰吩咐你填林阿順？”
潘老五的臉發灰，右腳向後挪了小半步。志勇看見他鞋幫沾著橋北河灘的黑泥，泥裡還嵌一根短麻絲，和橋北倉外那種谷袋捆繩一個色。
“問清楚。”志遠在身後說，“不動他，不剪封。”
志勇左臂舊傷繃了一下。紙車、紅漆、白線、錯門房盤號全擺在眼前，換作往常，他早將潘老五拖到牆根問個痛快。可翠鳳已把灰賬翻到新頁，三欄寫得清楚：誰送車、誰付腳錢、誰取回木籤。
“車和紙全是臨庫的，咱們賬上不沾。”她道，“灰頁只記你說過的話。你肯回去領腳錢，咱們跟到橋北外頭；你想空手跑，車號、騾牌、木籤留白桌，由門房盤去找。”
潘老五低頭吐了口氣：“我拿一趟六銖，早上先收兩銖。剩下四銖得把木籤送回去才給。”
“誰給的兩銖？”
“橋西磨坊後頭，一個戴斗笠的女人。”
蔣翠鳳筆尖一頓：“她拿什麼給你認？”
潘老五從褲腰裡摸出半枚銅角子。銅角子月牙缺齒，正面針劃一個“廿三”，背面沾了一層沒擦淨的藍灰蠟油。
志勇牙根發酸。賴六鞋幫裡那枚銅角子同樣缺齒，同樣刻著廿三。對方從橋口收籌，到油印底版、北橋倉換頁，再到紙車腳錢，一直用這一枚小物件分派人手。
“她說木籤送回，銅角子便能換餘錢。”潘老五說，“還有一句話，‘白桌不收，紙得過水。’我聽不懂。”
翠鳳將銅角子平碼在灰賬上，沒碰潘老五的手：“你今日沒收過我一粒錢。六銖腳錢、兩銖前付、四銖尾付，全照著說。車回去後，誰接木籤，誰給餘錢，誰叫你再跑一趟，你都報給我。”
“他們若問我路上見了誰？”
“你照實說，華校沒收。”翠鳳把賬頁撕下一角，寫下時辰和北二十七騾牌，“旁的事，你少長一張嘴。”
志勇朝巴頌使個眼色。巴頌帶兩人繞過學校後牆，先走北溝小路。志勇自己沒有上車，只同翠鳳隔著半條街跟著。紙車離開華校時，潘老五回頭望了一次，見後院門依舊敞著，臉上的肉繃得更緊。
車未往北橋臨庫去，先拐進橋西磨坊。
磨坊白日里只磨谷，後門卻堆著幾隻破油桶，桶後有條窄巷直通河灘。潘老五將車停在巷口，沒卸紙，也沒進門，只把短木籤插進油桶蓋上一條裂縫。片刻後，門縫裡伸出一隻手，手腕套著舊銅鐲，食指沾了藍灰蠟粒。
那隻手取走木籤，又放下一張窄紙。
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