卯正，橋西磨坊的水車剛轉起來。潘老五蹲在門檻裡側篩谷，竹篩抖得比頭三日勻了些，人還是瘦，眼神卻定了。紅賬這四日，工錢一日一銖二，一日一清，一文沒少。
翠鳳翻開灰賬新頁，欄旁那行小字還躺著：靜到第三日，便是等了。
守橋口的阿槐來報：北二十七第四日無車，橋口灰線俱靜，賴六沒影，斗笠女人沒露面。
“第四日了。”志勇立在門柱旁，左臂舊傷抵著柱石，“橋北倉今日沒車。我帶兩個人，沿倉後那條溝上去，瞧瞧他們夜裡亮的是哪幾扇窗。”
“等什麼？等的就是你心裡長草。”翠鳳合上賬，“這條街上，鑼是磨坊，鼓是橋口。你一動手，鑼先啞。”
“就這麼幹等？”
“灰線靜著，紅賬走著。”她把算珠撥回原位，“潘老五的工錢一日一清，名字一日比一日紮實。他們靜，是等你我出錯；咱們偏把這個‘紮實’，一日一日壘給他們看。”
話音沒落，磨坊門口的石子路上來了三雙腳。打頭的是個五十來歲的行主，青綢褂，襟前彆著一副象牙戥子；後頭兩個短打漢子，一個守在門檻外，一個進門就順著天井轉，眼睛專往內屋門簾上落。
志勇往那門簾前挪了半步，那漢子的腳便轉了向。
“李三哥，李三嫂。”行主進門不喊人，先解下戥子擱在石磨上，戥子頭還在晃，“行裡一個腳伕，叨擾貴處幾日了。”
潘老五的竹篩停了。篩裡的穀粒還在跳。
來人自稱陶向東，河東米行的行主。他說潘老五是行裡包年的腳伕，契在行裡；人染了風寒，行裡放心不了，今日來接回去養。“腳錢照算，病裡再加兩成湯藥錢。”
接人接到這份上的東家，橋口從沒聽說有。
“契呢？”志勇問。
契遞上來。翠鳳接了，沒遞給潘老五認，自己先對光一照：紙是存過幾年的老竹紙，黃得勻；字字端正，她只瞧這道——紙舊，字新，寫這契的手陌生，橋口寫字的幾個手，這一筆都不沾。
“陶行主。”她把契攤在石磨上，“三條。一，潘老五在你行裡是幫工，幫工只有來去，沒有‘接回’——‘接回’這兩個字，是押身契的寫法。二，押身契得有中見人畫押，你這中人一欄，空的。”
她把契調個方向，推回去：“三，契上入行日子寫的前年三月。潘老五在我這按過手印，說的是去年臘月才上你的行。”
陶向東的臉色變了一變。
“再瞧這摺痕。”翠鳳指尖點著契紙對摺處，毛邊還白著，“立了一年的契，昨日才折。”
她又把契尾翻過來看：行主名下，連一枚行裡的木戳都沒押。河東米行的戳，白日里就懸在米行櫃檯上——自家行的契，自家戳都吝惜。
她朝門簾那頭喚了一聲：“潘老五，你入行那日，按過契沒有？”
簾後靜了片刻：“沒按過契。入行只在一張白紙上按了個手，連中人都沒有。”
“聽見沒有。”翠鳳把契推回桌心，“行裡本沒有契。今日頭一張契，是你懷裡來的。”
石磨上那副戥子的晃頭早停了。陶向東把契疊回去，戥子別回襟前，又從袖裡摸出一帕，帕裡壓著十銖：“三嫂若肯通融，行裡另備謝儀。”
“我磨坊兩本賬。”翠鳳笑了一聲，“紅賬記工錢，灰賬記黑白。十銖，沒有欄落。”
陶向東訕訕收了帕子，話鋒換了：“三嫂明察。實話說，行裡離不得這趟腳線。人，我三日後來接——版車的活計，總得有自家人跑。”
他拱了拱手要走。志勇往前半步，兩個短打漢子跟著轉身。志勇牙根發酸，拳頭攥到半道，自己鬆開了。
追出去的路只有兩步，他收住了——換成從前，這兩步，行主今日橫著出去。
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