交割前一日，清邁聯絡處西側偏屋的門從卯時就開著。巧珍坐在榆木桌前整理主冊，炭筆在證物目錄上劃得沙沙響，銀戒圈硌得掌骨發酸，指尖沾的墨蹭在藍布封皮上，留下一道細痕。窗臺上擺著四套核驗工具，是前日誌遠派人送過來的，玻璃拓片板擦得透亮，映著她的側臉。
頌威站在門口，手裡攥著門房遞來的拜帖，是府衙戶房李主事的，說要過來對接三日後交割的核驗流程，人已經到巷口了。巧珍指尖頓了頓，把主冊的鎖釦扣上，銅鎖咔噠一聲響。“請進來。”她把阿岱送來的曹敬亭假檔案抄件攤在玻璃板下，指尖壓著頁尾的摺痕。
半袋煙工夫，李主事進來了，穿藏青色中山裝，懷裡抱著個藍布包，腋下夾著個牛皮紙檔案袋，鞋上沾著巷口的泥。他是保山龍陵人，跟李家是同鄉，之前志遠幫過他侄子入華文學校的忙，為人向來公正。“李女士，打擾了。”他把藍布包放在桌上，“三日後的核驗流程，我來跟你對對細節，免得到時候出亂子。”
巧珍給他倒了杯茶，瓷杯沿沾著半粒茶沫。“李主事客氣了，流程我們都按府衙的規矩來，證物也都備齊了。”她把玻璃板下的三份曹敬亭文書推到他面前，“這是倉方遞的呈文抄件、祁主任轉來的檔案抄件、還有去年廣源山貨棧留的曹敬亭簽名摹樣，三份簽名筆鋒都對不上，麻煩你幫忙核對下府衙的原始戶籍存根。”
李主事拿起三份文書逐頁翻，指尖沾了點印泥在摹樣上按了按。“不用對了，曹敬亭的戶籍存根我帶來了。”他開啟牛皮紙檔案袋，抽出一張泛黃的戶籍頁，“曹敬亭民國二十五年生，民國三十八年隨難民過來，六年前就死了，死於瘧疾，當時還是我給辦的銷戶手續，戶籍頁上還蓋了銷戶章。”他指了指戶籍頁右下角的紅戳，“這是我的私章，錯不了。”
巧珍後頸騰地熱起來，她拿過戶籍頁，銷戶章的印泥已經滲進紙裡，邊緣發毛，確實是三年前的舊印。“那祁主任前兩日讓人找你要的曹敬亭空白戶籍頁，是怎麼回事？”她指尖壓著戶籍頁上的名字，涼絲絲的。
李主事的臉色變了變，喝了口茶壓了壓聲。“你也知道了？祁主任前兩日找我，說有個遠房親戚要落戶口，要用曹敬亭的空戶名額，給了我二十銖好處費，我沒敢接。”他往前湊了湊，聲音壓得很低，“我聽說前兩日橋北倉拉了三車紙箱子到府衙後院，都是空白的戶籍頁和保書，祁主任要趁這次交割的機會，賣出十幾個空戶名額，每個名額收五百銖，已經有不少人掏錢了。”
巧珍掌心瞬間潮熱，她摸了摸腰上的鐵皮匣鑰匙，沒有說話。三車紙箱子原是空白戶籍和假保書，祁主任兩頭吃，一邊拿倉方的錢幫著造假，一邊賣空戶撈錢，打的好算盤。她把戶籍頁收好，放進主冊的夾層裡，“多謝李主事告知，三日後交割，還麻煩你幫忙當眾出示這份戶籍存根，揭穿他們的假身份。”
“放心，我肯定幫這個忙。”李主事把藍布包開啟，裡面是府衙的核驗流程表，還有一枚戶房的銅印，“三日後我帶兩個戶房的差役到場，所有核驗流程都按規矩走，誰來打招呼都不好使。”他頓了頓，“我過來的時候，看見賴六帶著那個叫曹順的假侄子，在聯絡處門口晃悠，鬼鬼祟祟的，像是在探路。”
巧珍點了點頭，讓頌威送李主事出去。她坐回椅上，把阿岱送來的假檔案抄件翻到最後一頁，頁尾有個極小的墨點，形狀像個“岱”字的豎鉤，是阿岱特意留的暗記。她拿薄竹紙覆在上面掃了一遍，墨點下面還壓著半行極淺的字，是用鉛筆寫的，幾乎看不見：“三日後帶火化證，王已沉溝。”
指尖瞬間涼了。王管事已經被滅口了，倉方打算三日後帶曹敬亭的火化證明到場，死無對證。她翻到抄件的夾層，裡面夾了半張泛黃的紙，是倉內底冊的殘頁，上面寫著“臨庫戍三”，“戌”字的短橫同樣寫成了一撇，和之前的“戍二”錯格一模一樣，是記賬手的字。
巧珍把殘頁夾進主冊，編號第十八號，放進鐵皮匣鎖好。她拿起炭筆，給志遠和翠鳳各寫了一張小箋：三日後倉方帶火化證到場，王管事已滅口，祁主任賣空戶，李主事願意配合。她把小箋摺好，封上私印，喊來門房的小夥子，讓他分別送到華校白桌和橋西磨坊，親手交到大哥和三哥手上。
小夥子揣好箋剛走，頌威就跑了進來，臉色發白，手裡攥著個藍布包，布角沾著血。“姐，門房收到個布包，說是給你的，扔在門口就走了，送包的人穿灰短打，右腳走路有點拖，沒看清臉。”
巧珍接過布包，解開繩子，裡面是半枚帶血的銅指環，還有一小截指甲，指甲縫裡沾著柚子皮的殘渣。她認得這枚銅指環，是王管事的，去年潘老五見過他戴，說他摘柚子的時候總愛用這枚指環刮皮。
她把銅指環放在玻璃板下，和保書半印的缺痕對了對，正好吻合。潘老五的證詞是對的，保書上的印就是王管事按的，現在人已經被滅口了，死無對證。
她拿起殘頁對著光再看一遍，紙邊毛茬新鮮，是剛從裝訂好的冊子裡撕下來的，“戍三”兩個字的墨痕發亮，沒有舊墨經年累月的暗沉感，說明記賬手近期還在修改底冊，錯格暗記已經用到了第三個。她翻出聯絡處近三個月的空白保書領號記錄，祁主任的簽名一共出現三次，累計領走五十張空白保書，正好和小陶拉的三車紙箱數量吻合——每車十五六捆，一捆十張，五十張剛好是半車的量，剩下的全是空白戶籍頁。
她又抽了一張便籤，寫了兩行字交給剛回來的頌威：給磨坊帶話，潘老三日後不用到場，家裡加兩個弟兄守著，別讓生人靠近。王管事已經沉了溝，不能讓潘老五再落進倉方手裡。
頌威剛拐過廊角，安插在賴六身邊的線人就從偏門溜了進來，遞來一張折成指甲蓋大的草紙，上面用炭筆寫了一行歪歪扭扭的字：賴六拿祁主任三十銖，三日後鬧場說戶籍假。巧珍把草紙湊到蠟燭上燒了，紙灰落在銅菸灰缸裡，風一吹飄起細碎的黑末。她翻開主冊的風險預記欄，添了一行：賴六受祁主任指使，三日後當眾攪局。隨即喊來門房的老周，讓他通知主口的十幾個見證戶，三日後早到半個時辰，站在東側日頭底下，見賴六鬧場就出聲作證，紅賬每人記半銖辛苦錢，當日結清。
日頭移到正南，偏屋裡的溫度升了上來。巧珍靠在椅背上，摸了摸手腕上的佛牌，涼絲絲的。她開啟主冊，在“收人”欄下新添了一行：王管事滅口，倉方帶火化證到場，祁主任賣空戶，李主事配合。字寫得很實，筆鋒壓得很重。
她想起阿岱留的暗記，豎鉤的墨點還清晰地映在玻璃板下。阿岱是故意留的破綻，他知道她能看懂，這是在遞話給她，他還在我方這邊，沒有倒向倉方或者祁主任。掛口守手的策略沒錯，阿岱這枚釣手，還能用。她抽了半張空白謄稿紙，在頁尾畫了個極小的圓圈，疊好壓在謄房每日要取的登記冊下面，算是給阿岱的回信，告訴他訊息收到了。圓圈邊緣故意留了個小缺口，和之前的月牙銅角豁口形狀一樣，阿岱一看就懂。
頌威站在門口，等著她吩咐。巧珍抬起頭，指尖撥了撥玻璃板下的銅指環：“加兩個人守在聯絡處門口，見了穿灰短打、右腳拖的人，別驚動，跟著就行，看他去哪。另外派人去府衙後院盯著，別讓他們把那三車空白戶籍頁燒了。”
頌威應了一聲，轉身就出去了。巧珍拿起炭筆，在核驗流程表上劃了三個重點：先驗戶籍存根、再驗保書印泥、最後驗火化證的紙齡。她把流程表摺好，放進主冊的夾層，銅鎖釦上的時候，剛好有風吹過窗欞，把假檔案的頁尾吹得翻了起來，那個極小的“岱”字墨點，正好對著日頭，亮得很。
