橋北倉案結後第三日，聯絡處的謄寫房飄著濃得化不開的墨香，桐油燈的燈芯爆了個燈花，晃得木桌上的戶籍卡影影綽綽。巧珍坐在靠窗的位置，指尖轉著左手的銅戒，戒圈硌得掌骨發疼，指腹沾了一層舊竹紙的細毛絮。桌上攤著十二戶空戶的登記卡，已經翻了三遍，邊緣被指尖磨得發毛，旁邊放著徐淑芳之前拓的祁泰私印樣，硃砂印泥的顏色還鮮亮。風捲著門外的梧桐葉碎渣鑽進門縫，沾在她青布衫的袖口上，像落了點淺灰。
府衙前一日發了公文，讓聯絡處清理所有作廢空戶檔案，該登出的登出，該補登的補登，巧珍主動接了這個活。十二戶空戶裡三戶是美斯樂逃過來的難民，買戶籍為給孩子上學，登記資料附了孩子的出生證明和難民安置條，手續全；七戶是本地無主死戶，死亡證明齊全，都可以直接登出。只剩最後兩戶的卡皺巴巴的，登記名字是“王阿福”“李阿貴”，住址欄填的是“清萊府城西門外蓮花寺”，登記日期是三個月前，蓋著祁泰的私印和聯絡處的騎縫章，邊角沾著點沒擦乾淨的金粉，紙張比其他卡厚半分，是寺廟印經用的竹料紙，市面上買不到。
她把兩張卡對著桐油燈舉起來，紙背有極淡的壓痕，她用指甲輕輕颳了刮，露出三個小字：阿猜送。是登記時筆尖太用力透過去的。她把之前阿岱暗遞的祁泰謄抄件鋪在旁邊，逐字比對卡上的筆跡。祁泰寫的字豎鉤回裹，三點水省兩挑，是多年握毛筆養成的習慣，而這兩張卡上的名字豎鉤直挺，三點水是規整的三挑，墨色比其他字深一點，明顯是後來補寫的，出自生手，墨是寺廟抄經用的松煙墨，和官署用的桐煙墨味道不一樣，湊近了聞有一股淡淡的松香味。她指尖蹭了蹭卡面，聞到一股淡淡的生鴉片味道，黑褐色的細粉沾在指腹上，是美斯樂山民私種的生煙膏，只有威猜的商隊才會往府城帶這種貨，本地貨顏色偏黃，味更衝。
門外傳來木屐踩石板的聲音，阿岱抱著一疊新謄好的公文走進來，穿一身洗得發白的短打，袖口沾著墨漬，左褲腳挽到膝蓋，露出腳踝上的舊疤，是之前在茶場做工被柴刀砍的。他把公文放在巧珍桌角，指尖在最上面那頁的頁尾輕輕點了三下，這是兩人之前約好的暗記，意思是內附情報，旁側沒有人。巧珍點頭應了一聲，翻了翻手裡的戶籍卡，隨口問：“今天的謄抄量怎麼這麼大？”阿岱壓著聲音答：“祁主任倒了，上面讓把去年的領米記錄全部重抄一遍，怕有假賬。”說完就抱著剩下的公文去了裡間，腳步放得很輕，沒驚動裡間正在對賬的老周。
等阿岱的腳步聲消失在裡間，巧珍翻到最上面那頁領米記錄，頁尾粘了半張泛黃的戶籍底頁，正是那兩戶的原始存根。她把底頁撕下來，捏在手裡，騎縫章的邊緣壓著半枚小小的蓮花印，線條規整，和美斯樂倉庫門口畫的標識完全一致，印泥是寺廟專用的硃砂，顏色比官印深一點，邊緣有細微的鋸齒，屬手工刻制，官署銅印無此特徵。底頁背面有阿岱用鉛筆寫的小字，細得像蚊足：初六夜三車米進寺，守寺的是阿猜的人，沒人敢查，所載貨件為米，與登記的香燭供品不符。
巧珍把底頁夾進隨身帶的布包夾層，銅戒轉得更快了，後頸微微發熱，掌心浸了點薄汗。她之前只查到威猜把糧囤在美斯樂山腳倉庫，沒想到蓮花寺也是他的囤貨點，古巴文輝的寺廟居然跟走私鏈綁得這麼深。她翻出聯絡處的門房登記本，找到三個月前兩戶登記當天的訪客記錄，那天有三個穿灰短打的人進了聯絡處，登記的事由是“辦戶籍”，簽名欄是空的，只畫了個小小的蓮花標記，門房老李的備註裡寫了一句“帶的東西沉，扛三個布包，不讓碰”。登記本的車號欄裡，三個人坐的車號是“橋北倉丙字七號”，和初八夜跟蹤的那三輛運米車的車號完全吻合。
她翻到上個月的領米記錄，這兩戶從來沒親自領過救濟米，只有一次代領記錄，是上個月初八，籤的名字是“王阿福”，筆跡和戶籍卡上的出自同一個生手，代領了三袋糙米，領米人留的車號還是“丙字七號”，備註欄裡寫了“送去蓮花寺”，簽字的人是老周。門房老李剛好端著銅壺進來添水，湊過來掃過紙面，撓了撓頭：“這兩戶我從來沒見過，代領的人戴個舊草帽，壓著帽簷，話也沒說兩句，領了米就走了，身上有股松香味，跟寺裡的和尚味道一樣。”
巧珍點了點頭，把登記本上的車號抄在自己的小本子上，指尖的戒圈硌得掌骨更疼了。她又翻了近三個月的車號登記，丙字七號車一共進城六次，每次都是月初，登記的住址都是蓮花寺，拉的貨填的是“香燭供品”，每次進出都沒人開箱查，守門的兵丁收了銅角就放行。她想起之前陳四供的十二車米，除了已經跟蹤到的三車，還有九車沒送，現在看來剩下的九車大機率分了兩路，一路去美斯樂，一路進蓮花寺，蓮花寺存四車，美斯樂存五車，剛好湊夠九車。
她收拾好桌上的戶籍卡，把作廢的九戶疊在一起，塞進檔案袋裡，那兩戶的卡單獨放在布包的夾層裡。走到聯絡處門口的時候，碰到祁泰的舊下屬老周，老周攥著兩個銅角要去巷口買菸，銅角晃了晃，露出個月牙形的豁口，和之前收的那幾枚一模一樣，銅角上還沾著點松煙墨的痕跡。老周見了她，點頭笑了笑，快步走了過去，背影藏進巷口的樹影裡，方向是西門外的蓮花寺。巧珍盯著他的背影看了幾秒，知道祁泰雖然落網，聯絡處裡還有威猜安插的人，老周就是其中一個，阿岱的身份藏得還安全，老周沒察覺剛才阿岱遞情報的動作。
走到巷口的時候，她摸出布包裡的戶籍底頁，背面還有一點被鉛筆蹭過的痕跡，她用指甲輕輕颳了刮，露出半行模糊的字：二月二十送九車，走北門。她後頸的熱意往上竄了竄，指尖有點涼，這是剩下九車米的運送時間，還有不到半個月，走北門的話剛好避開城南志勇安排的盯梢點，威猜早就做了兩手準備。她把底頁摺好塞進兜裡，抬頭看著西門外蓮花寺的方向，風捲著淡淡的佛香飄過來，和之前舊冊夾的那半張便籤上的金粉味道一模一樣，遠處的寺鐘敲了三下，悶沉沉的，傳得很遠。
巷口賣油茶的張老頭正擦著銅壺，見她過來，盛了一碗熱油茶遞到她手裡，碗邊燙得她指尖縮了一下。張老頭是磨坊在府城的聯絡點，之前志勇安排的，專門盯蓮花寺的動靜。“李姑娘，初六夜我見三輛騾車進了蓮花寺，趕車的人戴舊草帽，騾鈴都摘了，半夜才出來，車空了一大半。”張老頭的聲音壓得很低，擦銅壺的布在壺柄上擦了三下，這是訊息可靠的暗號。巧珍接過油茶，喝了一口，熱乎的茶湯順著喉嚨滑下去，壓下了後頸的熱意。“知道了，這幾天多盯著點北門，有車過來就報給磨坊的阿強。”
她把銅角放在桌上，轉身往華校的方向走，要把查到的訊息告訴志遠，提前在北門布點。走到華校門口的時候，剛好碰到徐淑芳抱著一疊拓樣出來，徐淑芳見她臉色不對，就拉著她進了旁邊的傳達室。巧珍把布包裡的戶籍卡和底頁拿出來，徐淑芳掏出隨身帶的拓本，翻到蓮花印那一頁，比對了一下，底頁上的蓮花印和拓本上的完全吻合，邊緣的鋸齒缺口一模一樣，是同一枚章蓋的。“我之前在府衙舊公文裡也見過這個印，是三年前蓮花寺修佛塔的捐款回執上的，蓋的章跟這個一模一樣。”徐淑芳的指尖點了點印的邊緣，那裡還有個極淡的狼頭標記，是威猜私印的邊角，之前在陳四的供詞裡見過。
巧珍點了點頭，把拓樣摺好放進布包裡，轉身進了華校的院子，志遠正在辦公室裡整理地契返還的資料。走到門口的時候，她摸了摸兜裡的兩張戶籍卡，紙邊的齒口硌得指尖發疼。她之前只當空戶是祁泰貪錢搞的小動作，現在才知道這兩戶是威猜安插在府城的暗樁，專門用來走賬運貨，蓮花寺就是他的中轉站。遠處的太陽往西邊落，把她的影子拉得很長，銅戒在指尖轉了一圈，硌得掌骨的疼意清晰得很，她知道接下來的半個月，又是一場硬仗。
