婁小娥推開門，看見父親婁振華坐在沙發上，母親譚氏坐在旁邊，兩個人臉上都帶著愁容。譚氏朝她招了招手：“小娥，過來坐，媽跟你說點事。”婁小娥把門帶上，走到沙發邊上坐下。
婁振華看了她一眼，開了口：“小娥，今天去廠裡，我聽到了一些風聲。”婁小娥心裡頭咯噔一下：“爹，什麼風聲？”婁振華手指在膝蓋上敲了兩下：“廠裡現在的風氣變了，以前那些老人情都不好使了，大家公事公辦，說話客套得很。
咱們這個身份，越來越不好辦了。”他頓了頓，“我跟你媽商量過了，你年紀也到了，得給你找個成分好的人家嫁過去，這樣對咱們家也是個保護。”
婁小娥一聽，心裡頭一陣發緊。她想反駁，可看了一眼母親譚氏那張欲言又止的臉，到嘴邊的話又咽了回去。
她知道自己能留在婁家、能住在這棟公館裡，靠的從來不是父親多疼愛她，而是母親這些年小心翼翼經營著那點關係，加上那手譚家菜的功夫，才讓父親沒有把她們娘倆也打發走。婁振華的正房太太早就去了南方，據說日子過得不錯，可譚氏和她卻一直留在這裡，說到底，不過是留個退路罷了。
婁振華看了女兒一眼，語氣緩了幾分：“你放心，我也不會隨便把你嫁出去。成分好的，各方面條件也不能太差，我也會先替你掌掌眼，讓你過過目，不會讓你吃虧。”婁小娥低著頭沉默了好一會兒，才輕輕點了一下頭：“爹，聽您的。”婁振華擺了擺手：“行了，你跟你媽說說話吧，我先回書房了。”他站起來，朝譚氏使了個眼色，轉身出了客廳。
門關上後，譚氏站起來走到婁小娥身邊，拉著她回了房間。婁小娥關上房門，眼淚就掉了下來。譚氏看著心疼，把她摟進懷裡，輕輕拍著她的後背：“小娥，媽對不起你，讓你受委屈了。”
婁小娥擦了擦眼淚，聲音帶著鼻音：“媽，不怪你，我早就猜到會有這麼一天了。”譚氏摟著她，聲音壓得很低：“你放心，媽肯定不會讓你隨便嫁人。你要是實在不想嫁，媽就帶你走。這些年我偷偷攢了點東西，夠咱娘倆過日子了。”
婁小娥一聽這話，又哭又笑地抬起頭：“媽，你……”譚氏伸手替她擦了擦臉上的淚：“行了，別哭了，先看看再說。萬一你爹找的人還行呢？”母女倆又說了好一會兒話，譚氏才起身離開，臨走時拍了拍她的手背：“好好休息，別多想。”
譚氏關上門，沿著走廊往自己房間走。她沒注意到，走廊拐角處有個人影貼著牆，把剛才屋裡的話聽了大半，然後輕手輕腳地退開，快步回了下人房，一路上心跳得飛快，心裡頭已經在盤算著怎麼把這事給自家兒子搭上線。
第二天，許母幹活的時候，看見婁小娥從院子裡走過，便笑著對譚氏說：“哎呀，小夫人您看，小姐現在都這麼大了，長得這麼高了。想到以前我帶我家大茂來的時候，兩個人還小，還在一塊兒玩過呢，這一晃眼都多少年了。”
譚氏順著她的話看了一眼婁小娥的背影，笑著點了點頭：“是啊，日子過得真快。”許母順勢接話：“我家大茂現在也長大了，在軋鋼廠當放映員，跟他爹以前一樣，踏實肯幹，就是還沒成家。”譚氏聽了，心裡頭一動，又問了幾句許大茂的年紀、性子、工作怎麼樣。許母撿著好話說了個遍，說許大茂老實本分、不惹事、會疼人。
譚氏聽了，覺得許家知根知底，總比外頭那些摸不著底細的強，便去書房找了婁振華，把許大茂的事提了一嘴。婁振華正為自家成分的事發愁，一聽是許家的人，倒也沒反對：“許家在咱家幹了這麼多年，知根知底。到時候讓這兩個孩子見見面，成不成看緣分，也算給小娥一個機會。”譚氏得了這句話，便去找婁小娥說了相親的事。
婁小娥聽完，愣了好半天才反應過來。許大茂她有點印象，是許媽的兒子，以前跟著來過公館，個子不高，長得也一般，油嘴滑舌的，她實在看不出哪裡好。她開始愁眉苦臉地坐在床沿上，半天沒動。譚氏拉著她的手說：“只是見一面，又不是要你立馬嫁給他。你要是看不上，娘也不逼你。”婁小娥這才勉強點了點頭，心裡頭卻像壓了一塊石頭，又沉又悶。
許母得了信兒，當天晚上又趕回九十五號院，把好訊息告訴了許富貴。兩口子也不顧天色已晚，連夜趕去許大茂的住處，準備好好跟兒子交代清楚，讓他打起精神來，這可能是他這輩子最大的一次機會。
許大茂本來還在屋裡悶頭喝酒，聽他爹孃把話說完，酒一下子就醒了，連忙說好好好，我一定好好表現。兩口子叮囑了半天才走，許大茂關上門，靠在門板上，嘴角的笑壓都壓不住，晚上翻來覆去半天沒睡著，腦子裡全是婁家小姐的樣子。
