寅時三刻，月亮還沒落下去。
玉門關的城門開了一條縫，只夠一個人側身出去。孟隊正站在門縫裡，手裡攥著一把刀，沒有說話。
顧衍側身出去之後，城門在他身後重新合上，連聲音都沒有——孟隊正提前在門軸上了油。
關外的風比白天小了一些，但冷。冷得刺骨，像有無數根針紮在臉上。月亮掛在天上，光線不夠亮，但足夠看到路。
顧衍沒有走大路。他沿著白天看到的那條幹河道走，河道兩邊有岸，能擋風，也能遮住身形。
他走得不快，但每一步都踩得很穩。
走了大約一個時辰，天色開始發白。月亮淡下去了，東邊的天際線泛起一層魚肚白。顧衍停下來，在河道邊找了處避風的地方，坐下來，拿出乾糧。
烙餅已經硬了。他掰了一塊，含在嘴裡，等唾液把它泡軟了再嚥下去。水囊裡的水不多，他只抿了一口，潤了潤喉嚨。
吃完乾糧，他沒有立刻站起來。
他坐在那裡，聽了一會兒。
風。遠處的鳥叫。還有——馬蹄聲。
很輕。很遠。但他聽到了。
顧衍把水囊繫好，把刀從腰後拔出來，握在手裡。他貼著河岸的壁，慢慢往前探出頭。
河道外面的地勢是平的。一片荒原，長著稀稀拉拉的駱駝刺。遠處有一個微微隆起的土丘，不高，但在這片平地上已經算是一個制高點。
馬蹄聲是從土丘那邊傳來的。
顧衍看了一會兒，然後看到了——一個人。
一個人騎著一匹馬，站在土丘上。因為距離太遠，看不清臉，只能看到一個輪廓。那人沒有動，就那樣騎在馬上，望著東邊的方向——望著玉門關的方向。
哨。
顧衍縮回頭，把身子貼在河岸上。
他想起孟隊正的話——“那個斥候說，感覺有人在看他們，但看不到人。”
不是哨。
是望風的人。
一個人，一匹馬，站在高處。不靠近，不離開，就那麼看著。看到有人往這邊來了，他就回去報信。看到沒有人，他就繼續站崗。
一個人就是一個哨站。
顧衍貼著河岸，沿著河道繼續往前走。
他走得比剛才更慢，每一步都儘量不發出聲音。河道在這裡拐了一個彎，繞過那個土丘。他藉著彎道的掩護，從土丘的側面繞了過去。
繞過土丘之後，河道變窄了，但更深了。兩邊的岸越來越高，走在裡面，像是走在一條裂縫裡。
顧衍走了一段，發現河道壁上有人工開鑿的痕跡——不是天然的。有人在河岸上挖過，把岸壁削得更陡，讓河道變得更隱蔽。
。了道河然天條一是不經已這
