長安城的天剛矇矇亮，顧衍就醒了。
他換上了張啟明那件洗得發白的七品御史官服，大小倒是合適，只是袖口磨出了毛邊，領口也泛著黃。他對著水盆裡倒映出來的影子看了看，總覺得不太像自己——鏡子裡那個人，穿著官服，板著臉，倒真有幾分像衙門裡當差的人。
“走吧。”沈文昭站在門口，手裡提著一盞燈籠，昏黃的光在晨霧中暈開一圈。
顧衍把那份奏章貼身藏好，又摸了摸懷裡的內務府令牌，確認兩樣東西都在，才深吸一口氣，邁出了門檻。
清晨的街道上幾乎沒有人，只有幾個賣早點的攤子已經支了起來，熱氣騰騰的包子籠屜冒著白煙。顧衍路過那個餛飩攤的時候，老大娘已經在了，正在往鍋裡下面。
“後生，今天這麼早？”老大娘抬頭看到他穿了一身官服，愣了一下，隨即笑了，“喲，穿上官服了？還挺像那麼回事。”
“大娘，今天有急事，餛飩先賒著，改天來吃雙份。”
“行，大娘給你記著。”老大娘揮了揮手，又低頭忙去了。
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與此同時，蘇州。
沈念卿是被桂花香薰醒的。
她睜開眼，窗外的陽光已經明晃晃的，透過薄薄的窗紗灑進來，在地上畫出一片金色的光斑。院子裡傳來母親哼小調的聲音，還有鍋鏟碰撞的聲響，混著桂花香一起飄進來。
她翻了個身，抱著被子又賴了一會兒，才慢吞吞地坐起來。
昨晚睡得特別好。沒有北京的嘈雜，沒有追殺的噩夢，只有母親在隔壁房間輕微的鼾聲和窗外偶爾傳來的幾聲狗叫。她睡得很沉，一覺到天亮，連夢都沒做。
她穿好衣服，推開房門，院子裡那棵桂花樹開得正盛，滿樹金黃，香氣濃郁得像是要把整個院子都醃透。母親正在廚房裡忙活，看到她起來了，探出頭來說：“快去洗臉刷牙，粥已經熬好了。”
沈念卿應了一聲，走到院子裡的水缸邊，舀了一瓢水，洗了把臉。水涼絲絲的，激得她一個激靈，整個人都清醒了。
她擦乾臉，走到廚房門口，往裡看了一眼——灶臺上擺著好幾樣東西，小米粥、煮雞蛋、醬菜、還有一碟剛出鍋的桂花糕，冒著熱氣，金黃色的糕體上撒著幹桂花，香氣撲鼻。
“媽，你做這麼多幹什麼？”
“你難得回來一趟，多吃點。”沈母把桂花糕端到院子裡的石桌上，又回去端粥，“你爸還在的時候，每天早上都要吃一塊桂花糕，配一碗小米粥，說是這樣吃才舒服。”
沈念卿在石凳上坐下來，拿起一塊桂花糕，咬了一口——鬆軟香甜，桂花的香味在舌尖上化開，帶著一絲絲甜，不膩，剛剛好。
“好吃嗎？”沈母端著粥走出來，在她對面坐下。
“好吃，媽做的最好吃。”
“就會說好聽的。”沈母嘴上這麼說，臉上卻笑開了花。
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長安城，宮門外。
顧衍站在通政司的門口，心跳得很快。
他不是第一次來皇城，但以“遞奏章的人”的身份站在這裡，還是頭一回。他深吸一口氣，整了整官服的領口，邁步走了進去。
通政司的衙門不大，但進進出出的官員不少。他走到收發奏章的視窗前，把那份厚厚的奏章遞了進去。視窗後面坐著一箇中年文書，接過奏章，翻了一下，看到封面上寫的字，臉色微微一變。
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