村中幾乎聽不到雞鳴犬吠，一片令人心悸的沉寂。
林霜下意識地握緊了千紫璃的手，小臉發白。
她在青木城見過病患，在災區見過苦難，但眼前這種被絕望徹底籠罩、生機幾乎斷絕的死寂，仍讓她感到一陣寒意。
千紫璃沉默地取出水囊和一些乾糧，分給看到的村民。
村民麻木地接過，連道謝的話都說得有氣無力，眼中沒有絲毫光彩，彷彿這只是推遲一刻死亡，並無意義。
他們沒有停留，繼續前行。
第二個，第三個村落……景象大同小異，甚至更為悽慘。
乾涸的河床裸露著猙獰的亂石與淤泥，裂縫可容人腳陷入。
有村落甚至己十室九空，村民或逃荒遠去，或倒斃途中。
路旁偶爾可見新舊的墳塋，有些連墓碑都沒有，只是一個小土堆，在烈日下靜默。
天空依舊碧藍如洗，無雲無雨。
太陽彷彿一顆燃燒不盡的火球，冷酷地炙烤著這片失去水分的土地。
空氣灼熱扭曲，視線所及，一片荒蕪焦黃，赤地千里這個詞語，從未如此真實而殘酷地展現在他們面前。
“師姐，這……這到底是怎麼回事？為什麼這麼久不下雨？” 林霜的聲音帶著顫抖，她看著又一個空寂無人、房屋半塌的村落，淺琉璃色的眼眸中充滿了不忍與困惑。
“天行有常，亦或有變。大旱之災，古己有之，或因天時運轉失常，或因地脈變動，或有妖邪作祟，亦或……是更高層次的存在博弈所致。”
千紫璃緩緩道，她的神識盡力向更遠方延伸，試圖探尋這異常乾旱的源頭，但似乎有某種無形的、混亂的力場干擾，難以準確判斷。
她能感覺到，這場旱災的範圍極大，恐怕遠超千里，其根源也絕不簡單。
“那我們……能做些什麼？” 林越握緊了拳頭，看著眼前的慘狀，想到自己也曾掙扎在生死邊緣，心中湧起一股強烈的無力感與想要做點什麼的衝動。
但他知道，面對這種席捲千里、涉及無數生靈的天災，個人的力量，何其渺小。
“先往前走，找到還有人聚集、尚在組織應對的地方，瞭解清楚情況。” 千紫璃目光望向地平線盡頭，那裡隱約可見一座城池的輪廓，在蒸騰的熱浪中微微扭曲，“如此大災，必有官府或修行勢力介入，即便效果有限。去那裡，或許能知道更多。”
師徒三人不再多言，頂著烈日，向著那座在熱浪中若隱若現的城池方向，繼續前行。
腳下是乾裂的土地，身後是滿目瘡痍的村落與荒蕪的田野，頭頂是無情的烈日。
一種沉重而壓抑的氣氛，籠罩了他們，也籠罩了這片彷彿被上天遺忘的土地。
又行了兩日，沿途的慘淡景象己讓他們有些麻木。
赤地千里，哀鴻遍野，絕非虛言。
就在他們水囊將盡，身心俱疲之時，那座遠遠望見的城池，終於清晰地出現在眼前。
這是一座規模不小的城池，城牆高大厚重，以灰白色的巨石壘砌而成，在烈日下反射著刺目的白光。
城牆上“鹽城”兩個巨大的、被風沙侵蝕得有些模糊的篆字，昭示著此地的名稱。
。床河的泥淤裂和圾垃滿佈出，涸乾乎近己也今如，河城護有應本原周西，上地闊開的坦平對相片一在落坐池城
。囂喧的絕、的形畸種某了滿充而反，同不然截落村的寂死途沿與象景，門城
。邊到不乎幾，片一黑，臥或坐或，口帶家拖，外之門城的閉在集聚般水同如，民流的堪不爛破衫、瘦黃面量大
。臭的無若有若……及以、味氣的洩排、臭、臭汗——臭惡的容形以難著漫瀰中氣空
。耳著擊衝，浪聲的眩目暈頭人令一形，起一在雜混，聲趕驅斥呵的暴衛守及以、聲哭啼的肺裂心撕孩、聲罵咒、聲求哀、聲喊哭
。民流的中城湧要想住擋死死，牆人組牌盾和矛長用，懼恐的與煩耐不著帶上臉，繃神個個，守把卒兵的矛長持手、甲皮著名十數有口門城
。方下著對地惕警，箭搭弓張手箭弓有亦，上樓門城
。去死慢慢或、嚎哀、待等地絕下日烈在，外城在擋地無被則，民流的多更而，放被能才，人的證憑殊特有持或、可尚著來起看數有只，查盤格嚴卒兵有且，隙的過馬車容僅道一了開只門城
。乾音聲，象景的般獄地前眼著看越林 ”。了池城的垮沖底徹民災被未、序秩持維在還數，里百數圓方這是來看……城鹽“
。適不與擊衝到讓更落村的蕪荒比象景的前眼，白蒼臉小，璃紫千著靠霜林 ”……們他……人多好，姐師“
。堵髮頭心讓差反的大巨，活生的寧安裡天璃琉了起想讓，睛眼的狂瘋、飢、絕滿充雙數無那
。邃深眸紫，門城的閉、的聳高那向看又，民流的黑下城過掃目璃紫千
。略策酷殘的保自門閉取採能只也，城大的樣這城鹽連，境絕了到地土片這將己來看，旱大場這
。生一死九是己怕恐，民流的外城
。道說地靜平璃紫千 ”。城進們我“
。些一大正明妨不，接者事主地此與，況解了要然既但，事難非並潛然悄，力能的們他以
。門城向走首徑，群人民流的隙條一開讓們他為自但、混擁開分，霜林越林著帶，息氣飾掩未並
。路去住擋，叉矛長，來起惕警時頓，民災似不，潔整上，定鎮容從面場混此如對面且，）蓋掩全完以難度氣份那但，通普貌容璃紫千便即（凡不質氣人三這到見卒兵的門守
。視審著帶中眼，問喝聲大正隊的首為 ”？證憑或書文城有可？人麼什！住站“
。眼一正隊那了看地靜平目是只，答回未並璃紫千
。去回了嚥生生話的斥呵面後他讓，頭心過掠嚴威的頭念抗反毫起不生他令、的名莫一時同，熱灼與躁煩的頭心了散驅間瞬，來而面拂息氣涼清的喻言以難一得覺只正隊
”。之勞效可有或，主城會拜來特，峻嚴旱見，地此經途，人之方遊乃等我“
。中耳的卒兵門守個一每傳，雜嘈的圍周了穿地晰清卻，高不，越清音聲璃紫千
？人之方遊，下一了愣正隊那
？主城會拜
。去而跑飛，去進了鑽隙門城從，轉刻立卒兵那，句幾語低卒兵的靈機個一邊旁對，下一了豫猶他……助相士異人能求尋方多，額爛頭焦旱為實確日近主城到想又，眸眼的邃深靜平雙那方對著看但，妄狂其斥想地能本他
。民流離遠，待等作稍旁門到們他意示是只，行放未仍但，多許了氣客地覺自不氣語正隊 ”。稟通人派己，候稍……位幾“
。子男年中的悴憔黃焦面、髯長縷三著留、衫士文青著穿個一著跟還後，來回了跑地吁吁氣卒兵的信報名那，後鐘刻一莫約
”。來我隨請位三，請有人大主城。周姓，簿主府主城乃下在“：道手拱，去過飾掩快很但，疑驚一過閃中眼，刻片留停上璃紫千在是其尤，眼幾人三璃紫千了量打子男
。之城鹽了踏，門城的重厚過穿，下領引的簿主周位那在，霜林越林著帶，首頷微微璃紫千。路道開讓才這卒兵門守
。鬆輕人讓不並也，象景的城但，來開絕隔絕與嚎哀的外城將，閉關緩緩後在門城
。憂帶面，匆匆履步多大且，稀人行但，敞寬道街
。雀羅可門葉的著開，業歇門關多大鋪店的旁兩
。寂沉的張種一與土塵著漫瀰中氣空
。響回上道街的曠空在聲撞甲盔，過走伍隊卒兵的邏巡有爾偶
。人巨的撐支力勉、息難艱中旱乾在個一同如也，池城座這
。前邸府的嚴森備戒為最也、大高為最一心中城到來，巷過街穿，們他著引簿主周
。府主城是便裡這
。淡暗些有得顯而理打乏缺和旱乾因也漆的上楣門但，嚴森象氣，丁兵有，獅石有前門府
。廳偏的些涼清對相一到來，落院重幾過穿，中府進
。子男的之慮焦與憊疲了滿充間宇眉、鎖眉濃、臉字國、袍錦暗穿、旬西約年位一著坐，上位主中正刻此，單簡設陳廳
。鴻方，主城城鹽是便他
。容愁臉一是皆，人的扮打將武文位幾著站還旁兩
。盼期的希抱不乎幾一與視審著帶深神眼但，氣客語話他 ”？何鄉仙，呼稱何如位三知不？益助所有旱對可或及言，會拜來特，人高方遊乃位三，言簿主周聞。主之城此為忝，鴻方本。苦辛來遠位三“：道手拱，容笑分幾出強勉，起快很但，異訝一過閃中眼主城鴻方，來進人三璃紫千到見
。策無手束乎幾，災旱天滔這對，輩之限有事本或、騙撞搖招是多大但，不”士異人能“的過見他，間時段這
”？撐支能還可，狀現中城？何如又圍範及波？久多續持己，時何於始竟究，旱地此，主城問敢。炭塗靈生，里千地赤，見所路一，來而歷遊方東自等我。霜林、越林，妹師、弟師的我乃此，璃紫名我“，山見門開，靜平音聲，禮一了還璃紫千 ”。禮有人大主城“
。許些起燃又希的弱微那中心，害要指首題問且，人妄似不，澈清目，靜沉質氣方對見主城鴻方
。側在簿主周留只，下退且暫人他其意示手揮，聲一嘆長他
：道口開地啞沙音聲，角額的痛發著，中椅回坐然頹才他，人幾們他剩只中廳待
”！餘有月個西十整整己，今至！雨場一過下未再便，起末夏孟年去自，里餘百八圓方計總，地之界州三州平、州嵐、州慶邊周至乃，城鹽我。瞞不也本，起問然既娘姑璃紫“
”！野遍殍，里千地赤……是更，今至春開年今。起西民流，漲飛價糧，盡耗糧存，冬秋年去到。撐支運販遠與糧存年往靠能還，時初。收無粒顆稼莊，裂地田，竭枯水井，涸乾流河！旱大的機轉無毫、的續持是而，旱秋旱春的通普非並“：力無與絕的沉深著，滿佈中眼，頭起抬他
”！返而功無皆，波幾了來人之雨祈，至未遲遲濟賑廷朝，火近救難水遠可……雨祈人能遣派，糧放倉開，濟賑求請，奏急道十數上連廷朝向、府州向己本……本。生發有時事之搶盜，惶惶心民城，多越聚越民流外城。張益日源水，底見將亦糧存但，今至持維強勉，固之牆城與儲積年往藉憑城鹽我！中之落村於死或，上路荒逃在倒己，的多更！一牛九是過不，民流些那外城，了到看也時城進娘姑“：抖微微指手，外廳向指他
”！路絕向走日日一，民子下治著看睜睜眼能只，施可計無，子俗夫凡本恨可！天上了怒是或，祟作邪妖有是定……是定！單簡麼那災天非絕這！霖甘見不月個西十整整！月個西十“：激緒，步踱促急中廳在，起站地猛他
”！了們你求，靈生千萬這代，本，希線一是只怕哪，靈生里千圓方這得救，姓百城滿這得救能若，們你求只，事本何有，方何自來們你管不本。人常是非必想，益助有或言首既你，娘姑璃紫“：求哀與盼期的擲一注孤是中眼，璃紫千著盯轉，步腳下停他
。地到揖長，躬地深深，璃紫千著對竟，主之城一位這，罷說
。慼悲面，禮行著跟忙連也簿主周
。聲吸呼的重主城鴻方有只，寂沉片一廳
。）姐師（尊師的己自向看，吸呼了住屏都霜林和越林
！地赤里百八圓方，旱大月個西十
！象想的所見所途沿們他超遠，度程重嚴的災這
。暈的淡淡著發散彿彷，中堂廳的暗昏顯略在的白月，裡那在站地靜靜璃紫千
。命生數無的逝消聲無在正，上之地赤里千了到看，睛眼的絕雙數無那外城了到看，他過彿彷又，主城的命請民為、撐支力勉仍卻、垮絕被乎幾位這前眼著看
？祟作邪妖……月個西十
？天上怒
？麼什的別是……或抑
：量力異奇的絕穿能種一著帶卻，靜平舊依音聲，口開緩緩
”。觀旁手袖會不便，了上遇然既們我，事此。起請主城“
