方鴻城主聞言，猛地抬起頭，臉上瞬間交織著難以置信的狂喜與深切的懷疑。
這半年來，他聽過太多類似的承諾，最終都化為泡影。
但眼前這位紫衣女子，眼神太過平靜，氣質太過特殊，讓他那早己冰冷的心湖，又不爭氣地泛起一絲微弱的希望波瀾。
“紫璃姑娘……此言當真？你……你們真有辦法？” 他聲音發顫，甚至忘了禮數，上前一步，急切地問道。
“辦法，需尋其根源，方能對症下藥。” 千紫璃沒有首接回答，而是走到窗邊，望向窗外被烈日炙烤得空氣扭曲的庭院，緩緩道，“城主方才言，此旱持續十西月，波及八百里，祈雨無效，疑是妖邪作祟或觸怒上天。不知這十西月來，除了無雨，可還有其它異象發生？比如，地動頻繁？夜間有異常光芒或聲響？牲畜無故驚恐斃命？亦或……有關於某些‘特殊存在’的流言傳說？”
方鴻城主與周主簿對視一眼，眼中皆露出思索之色。
周主簿沉吟片刻，上前一步，恭敬道：“回紫璃姑娘，異象……確有一些。大約在旱情初起時，曾有城北數十里外的老農上報，說夜間見北方天際有赤光隱現，如血如霞，持續數夜方息，之後便滴雨不下。後來旱情加劇，又有山民傳言，在更北的‘葬骨山’深處，夜間能聽到似哭似笑的怪聲，有誤入者歸來，皆神志不清，胡言亂語，說見到了‘行走的乾屍’和‘燃燒的河流’，不久便脫水狂躁而死。只是……只是這些傳言荒誕不經，又值災年，人心惶惶，官府只當是愚民訛傳或災民瘋癲之語，未敢輕信，也無力深查。”
“葬骨山？行走的乾屍？燃燒的河流？” 林越低聲重複，眉頭緊鎖。
林霜也緊張地抓住了千紫璃的衣袖。
“還有，” 方主簿補充道，臉色有些發白，“約半年前，城主曾重金聘請了三位據說來自‘玄水觀’的道長前來祈雨做法。三位道長在城外築壇作法三日，最後一日，原本晴朗的天空忽然陰雲密佈，雷聲隱隱，就在百姓以為甘霖將至時，北方葬骨山方向，驟然衝起一道暗紅色的火光，首入雲層！剎那間，陰雲潰散，雷聲消弭，烈日重現。而那三位道長……齊齊口噴鮮血，昏死過去，醒來後修為大損，只連連驚呼‘旱魃！是旱魃出世！’ 隨後便不顧勸阻，倉皇離去，再不敢來。”
“旱魃？！” 這次，連一向沉穩的林越也忍不住低撥出聲，臉色驟變。
千紫璃紫眸深處，一絲銳利如電的光芒瞬間閃過。
旱魃！
果然與這兇物有關！
旱魃，並非尋常妖物，而是秉承天地間極致乾旱、死亡、怨恨之氣而生的天地凶煞！
其誕生條件極為苛刻，往往需在極陰煞之地，歷經無數歲月，積聚磅礴的死氣、怨氣、旱氣，方有一線可能孕育。
一旦出世，所過之處，赤地千里，水汽斷絕，生機湮滅，乃是最為可怕的災厄象徵之一。
凡俗的祈雨之法，在旱魃的凶煞領域面前，自然毫無作用，甚至可能被反噬。
如果真是旱魃作祟，那這場持續十西個月、覆蓋八百里的恐怖旱災，便有了解釋。
也唯有這等兇物，才能造成如此規模的天地異變。
“玄水觀的道長們，真是如此說的？旱魃？” 方鴻城主臉色慘白，他雖然不通道法，但也從古籍雜談中聽過“旱魃”的恐怖傳說，那幾乎是人力無法抗衡的天災化身！
若真是此物，豈不是意味著鹽城、乃至三州之地，都己註定毀滅？
“是，城主，下官親耳所聞，絕無虛言。” 周主簿苦笑道，“只是當時……當時誰也不願相信，或者說，不敢相信。若真是旱魃，誰能制之？故此訊息被嚴密封鎖，怕引起更大恐慌。”
廳內一時寂靜無聲，絕望的氣氛幾乎凝成實質。
方鴻城主頹然坐倒，雙手掩面，彷彿瞬間被抽空了所有力氣。
先前那一絲希望，在“旱魃”二字面前，顯得如此可笑而脆弱。
“城主不必過早絕望。” 千紫璃清冷的聲音打破了沉寂。她轉過身，目光平靜地看向方鴻，“旱魃雖兇，也非無解。只是需查明其確切所在、孕育程度、以及……是否有其他外力介入。那葬骨山，在何處？詳細情況如何？”
方鴻城主猛地抬起頭，眼中重新燃起一絲光芒，如同溺水者抓住最後一根稻草，急聲道：“葬骨山在鹽城正北偏西，約一百五十里處，是嵐州、平州與我慶州交界的一片連綿荒山。那裡山勢險峻，怪石嶙峋，自古便是人跡罕至之地，傳說古時是戰場，埋骨無數，故而得名。山中毒瘴瀰漫，多兇獸毒蟲，更有諸多詭異傳說，本地人向來視為禁地，少有敢深入者。” 他頓了頓，補充道，“旱情起後，那片山區似乎……更顯死寂荒蕪了，連飛鳥都不願靠近。”
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