與此同時，城東，一處官員私宅。
周世安換了身居家的便服，正陪著一位同僚在花廳裡小酌。
那同僚姓徐，是他在翰林院時的舊交，如今在通政司當差，訊息向來靈通。
“世安兄，我瞧你今日氣色，可比上月在朝房見著時強多了。”徐姓官員給他斟了杯酒，半是打趣，“前些日子還聽人說你夜裡睡不安穩，三天兩頭告假，怎麼這才幾日，就跟換了個人似的？”
周世安端起酒杯，神色間帶著幾分諱莫如深。
“不瞞徐兄。前陣子確是中了點邪祟，虧得遇上位高人，才撿回這條命。”
“高人？”徐姓官員來了興致，“京裡又出了哪位有道行的真人？是西苑那幫神仙的門下麼？”
周世安搖了搖頭，把宣武門外那間小鋪子、那個清朗年輕的道士，撿要緊的說了幾句，只是把清源妙道真君那一節給摘了出去。
徐姓官員聽罷，捻著鬍鬚，半晌沒言語，神色漸漸凝重起來。
他往窗外瞥了一眼，確認無人後，這才壓低了聲音。
“世安兄，你這病好了是好事。可有句話，愚兄不得不提醒你一句，這陣子，關於神鬼方術的事，能不沾就不沾，能不提就不提。”
周世安一怔：“徐兄此話怎講？”
“你常年在西川，京裡的風向你不清楚。”徐姓官員的聲音壓得更低了，“萬歲爺崇玄修道，幾十年了，這本是好事。可你想，萬歲爺為何修玄？為的是江山永固，聖壽綿長。”
他頓了頓。
“可這丹也煉了幾十年了，神仙也請了幾十年了，萬歲爺的身子骨，近來卻……”
後半句話，他沒有說下去，只是端起酒杯，意味深長地抿了一口。
周世安心頭一凜，瞬間明白了過來。
皇帝求的是長生不老。
可煉丹修道幾十年，長生未見蹤影，龍體反倒一日不如一日。這般落差之下，那些曾經被奉若神明的方士術士、那些曾經炙手可熱的青詞宰相，處境怕是都要跟著微妙起來。
“你的意思是……”
“我什麼意思都沒有。”徐姓官員放下酒杯，笑了笑，那笑意卻沒到眼底，“我只是說，如今這京城裡頭，凡是跟神仙二字沾邊的，都得仔細著點。藍道行那樣的人物，聖眷正隆，尚且如履薄冰，何況……”
他沒再往下說，只是舉起酒杯，向周世安虛一敬。
“來，喝酒。”
周世安心事重重地碰了杯，那杯中的酒，忽然也有些喝不出滋味了。
他想起顧問臨別時說的話……日後若要根除蛟孽，還得回一趟嘉定州。
既然說這話，那肯定是有本事的，那年輕人，到底是什麼來路？
如今神鬼之事愈發多見，當今陛下修了這麼多年道，當真求不得什麼長生之術？
這滿京城的風雲詭譎，會有那顧先生的一份兒麼？
。神出些有竟時一，杯酒著端安世周
