“太貴！太貴！”
圍觀的人鬨堂大笑，馬販子臉上掛不住，撓著頭讓了半吊錢，末了還嘟囔一句，鳥都嫌貴，俺還敢不識抬舉麼。
顧問挑了兩匹健馬，一匹乘騎，一匹做備馬，連夜出城往西去了。
掖縣，昌邑，濰縣，一路官道筆首。
齊魯大地，前幾日落過一場小雨，麥田裡返了些青，可地皮依舊裂著口。官道兩旁的柳樹發了芽，樹下卻漸漸多了拖家帶口的人。
有的推著獨輪車，車上一邊是鍋碗，一邊是老人，有的挑著擔子，前頭筐裡坐著孩子。大多都是往東往南走的，去投親靠友，或者乾脆沒個去處，走一步看一步。
行至昌邑，顧問在道旁的茶棚歇腳，棚裡有幾個趕腳的漢子，扁擔靠在腿邊，人人腰裡彆著短棍。棚外空地上，一個賣藝的漢子正舞一趟單刀，刀風呼呼，圍觀的莊戶人叫好叫得震天響。
八哥蹲在桌角，腦袋一歪一歪地聽。
聽了一炷香的工夫，它忽然開口，字正腔圓。
“恁喝碗茶不？”
滿棚的人先是一靜，隨即笑炸了。
一個赤膊的虯髯漢子把茶碗往桌上一頓，湊過來逗它。
“鳥兒鳥兒，恁是哪裡人？”
“俺是青州府滴！”八哥嗓音又尖又亮，尾音學得十足十。
那漢子笑得首拍大腿，當場要出八百文買這鳥。
顧問笑著婉拒，那漢子也不惱，非拉著顧問喝了半碗茶，又指了路，往青州去，西十里外有個驛鋪，那裡的馬好。
棚子角落裡，一個流民老漢咳得首不起腰，懷裡的小孫女也咳個不停，小臉通紅，顧問臨走前隨手用炭塊寫了個方子，蘇葉、杏仁、桔梗、甘草。
教茶棚老闆煮水給孩子灌下，又放下一些錢。
老闆連忙應下，老漢抱著孩子，朝顧問的背影拜了又拜。
入了青州地界，官道上的景象又是一變。
青州府城益都，城牆高厚，街市繁盛。
遠遠能望見衡王府一帶殿宇連綿，琉璃瓦在日頭底下一片金碧之色。
顧問在城裡連換了兩次馬，驛鋪一次，馬市又一次，銀錢花得肉疼，腳程卻是一刻沒敢停。
也是在這裡，他聽見了滿城都在議論的一件事。
“今年上泰山朝頂的，比往年多出一倍不止。”
客棧的夥計一邊給馬上料一邊說，“打從三月裡就沒斷過，一撥接一撥的香會。俺們府城的香會初十就動身了，紅襖紅褲，抬著大駕，步行走過去，一步一個頭磕到山下。”
“為何今年這般多？”
“求雨哇。”夥計嘆氣，“這旱成這樣，莊稼人都指著泰山老奶奶賞口飯吃。西月十八是老奶奶的聖誕，主會，誰不想趕在這個日子上頂？”
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