“滷氣成形之日，屍行於岸，官袍加身，口稱索鹽。”
“老神仙，您說的都是啥啊？”人群裡有人笑出聲，“俺們就想知道明天能不能出海！”
“不能！”老道士猛地一拍攤子，“明日誰也不許出海！誰出海誰喂滷！”
這一嗓子喊得太急，人群反倒鬨笑起來。
“這老道瘋了。”
“卦金都不要，光會嚇唬人。”
小道童急得首扯老道士的袖子：“師父，師父，您到底算出什麼了？”
老道士坐在鹽坨子上，捧著那六枚銅錢，翻來覆去地看。
“貧道……貧道算得出來果。”
他喃喃道，“果是明的，卦是正的，字字應在這片海灘上。可這因……因在哪兒？前頭的事呢？後頭的事呢？怎麼憑空就……”
他把銅錢又撒了一遍……卦象還是那幾句。
小道童見他臉色不對，一時間竟沒敢接話。
老道士坐了半晌，忽然站起來，把攤子一卷。
“走走走！”
“去哪兒？”
“進城。”
老道士揹著木箱，深一腳淺一腳往天津衛城的方向走。
“這卦裡有一句，救之者在東南。貧道要尋個人問一問，東南方，此刻是個甚麼光景。”
……
外海，聖埃爾摩號。
一條小舢板貼著漲潮的水頭，靠上了大船的錨鏈。
舢板上上來一個人，五十上下，精瘦，皮膚曬得黑紅，穿一身不知從哪個當鋪淘來的絲綢長袍，頭上一頂方巾，打扮得比漢人還像漢人。
甲板上的若昂端著彎刀攔了他一下，用葡萄牙語喝問。
那人換了口官話，一臉笑意。
“俺找你們船主，俺姓迪，狄奧戈·佩雷拉，你們喊俺迪奧戈就成。”
阿方索從船長室裡迎出來，上下打量他，用葡語笑了一聲。
“你就是佩雷拉先生？果阿的總督廳裡，人人都說有一位鹽先生，替我們辦了好多年的差，我原以為是個什麼了不得的人物。”
迪奧戈·佩雷拉聳聳肩，也換了葡語，說得流利。
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