引路的嬤嬤姓李，是府裡的老人。從靜心堂出來，她的腳步明顯快了些，不再刻意保持距離，卻也更沉默。領著雲夢綰主僕二人，穿廊過院，越走越偏。
初秋的風帶著涼意，吹過無人打理的枯藤，發出簌簌的聲響。沿途所見，樓閣漸疏，草木卻愈發荒蕪。腳下的青石板路縫裡鑽出茸茸的野草，有些石磚己經鬆動，踩上去發出空悶的響聲。
翠珠，雲夢綰從鄉下帶來的、唯一一個勉強算得上“陪嫁”的小丫鬟，緊緊跟在她身側，一張小臉繃得發白，嘴唇抿成一條線。從下轎到掀蓋頭，再到被領到這越來越偏僻的地方，小姑娘眼裡的驚惶和憤怒幾乎要溢位來，卻又死死忍著，只偶爾飛快地瞟一眼自家小姐沉靜的側臉，彷彿那能給她一點支撐的力氣。
終於，在穿過一片幾乎快被荒草淹沒的月亮門後，李嬤嬤停下了腳步。
眼前是一個小小的、荒敗的院落。門楣上懸著的木匾油漆剝落，字跡模糊，勉強能辨出是“秋棠院”三字。院牆灰敗，爬滿了枯死的藤蔓。兩扇木門虛掩著，門軸鏽蝕，推開時發出尖銳刺耳的“吱呀”聲，在寂靜的傍晚傳出老遠。
院內景象更是蕭條。不大的天井裡鋪著青磚，縫隙裡滿是青苔和枯葉。一棵半枯的老海棠樹歪斜在牆角，枝椏光禿，在暮色中伸展著嶙峋的影子。正房三間，窗紙破了幾處，在風裡呼啦啦地響。東西廂房的門都落了鎖，鎖頭鏽跡斑斑。
李嬤嬤側身站在門邊，垂著眼，聲音沒什麼起伏：“王妃，這便是您的住處了。府中院落緊張，此處雖偏了些，卻也清靜。王爺吩咐，一應用度，稍後自會有人送來。” 她頓了頓，補充道，“今日王爺與軍中將領有要事商議，怕是要忙到深夜。王妃車馬勞頓，還請早些歇息。”
說完，她屈了屈膝，竟不等雲夢綰回應，便轉身退了出去，腳步匆匆，彷彿多留一刻都嫌晦氣。
“小、小姐……”翠珠的聲音帶著哭腔，看著眼前這比鄉下莊子好不了多少的破落院子，再看看自家小姐臉上那副可笑的濃妝和身上沉重卻孤零零的嫁衣，眼淚終於忍不住滾了下來，“他們、他們怎麼能這樣對您！這裡是王府啊！這院子……這分明是……”
分明是比冷宮還不如的地方。
雲夢綰卻像沒聽見她的哽咽。她抬步，踏進了院子。繡鞋踩在積了厚厚一層枯葉的青磚上，發出沙沙的輕響。她走得很慢，目光細細掃過院中的每一處。
正房的門沒鎖。她推門進去。
一股濃郁的、陳年的灰塵氣息混合著黴味撲面而來。翠珠被嗆得咳嗽了兩聲。屋內光線昏暗，勉強能看清陳設：一張舊木床，帳子灰撲撲的；一張掉了漆的方桌，兩把椅子，其中一把腿還是瘸的；一個半人高的衣櫃，門歪斜著；靠牆一張梳妝檯，銅鏡蒙塵，照出人影模糊。除此之外，空空蕩蕩。地上、傢俱上，積了厚厚一層灰，顯然許久無人打理。
窗戶紙破洞處漏進傍晚昏黃的天光，照亮空氣中飛舞的塵埃。
“欺人太甚！簡首是欺人太甚！”翠珠氣得渾身發抖，用袖子狠狠抹了把眼淚，就要往外衝，“我去找他們！這哪裡是人住的地方！他們必須給個說法！”
“翠珠。”雲夢綰叫住她，聲音不大，卻讓小姑娘的腳步釘在了原地。
她走到窗邊，伸出手指，抹過窗臺上厚厚的灰塵。指尖染上一片汙黑。她捻了捻，然後抬眼，望向窗外荒蕪的庭院。暮色漸濃，遠處的樓閣只剩下黝黑的輪廓。
“收拾乾淨。”她收回手，語氣平靜，甚至帶著一絲極淡的、幾乎察覺不到的鬆弛，“此處甚好。”
翠珠愕然回頭，以為自己聽錯了。
雲夢綰己經轉身，開始打量屋內佈局。“清靜。”她又補充了兩個字，目光落在牆角一處被潮溼水汽洇出深色痕跡的牆皮上，停了停，又移開。
“可是小姐……”翠珠急道。
“沒有可是。”雲夢綰打斷她，語氣依舊平淡，卻不容置疑，“去打水。先把床和桌椅擦出來。今晚總要有個能坐能睡的地方。”
翠珠看著她沉靜的眼眸，那裡面沒有委屈，沒有憤怒，只有一片深不見底的平靜。這平靜奇異地安撫了小丫鬟心中的驚濤駭浪。她咬了咬唇，重重“嗯”了一聲，擼起袖子就去找水桶。
雲夢綰則緩步走出了正房，來到院子裡。她沒有立刻去幫忙，而是沿著圍牆，慢慢地走。目光掠過每一寸斑駁的牆皮，每一叢荒草，每一塊破損的地磚。
然後，在西廂房緊閉的窗根底下，她停下了腳步。
那裡有一片雜草，在晚風中瑟瑟抖動。但在幾叢枯黃的狗尾草和蒼耳之間，她看到了一點不同的顏色——幾株貼地生長的植物，葉子呈卵形，邊緣有細鋸齒，莖稈纖細，頂端開著極小的、不起眼的淡紫色五瓣花。
是紫花地丁。而且，看葉片的肥厚程度和花朵的形態，並非尋常品種，更像是她在山中見過的、喜陰溼、常與某些特殊礦物伴生的變異種。這種地丁，清熱解毒、涼血消腫之效遠勝尋常，若輔以他藥，甚至可解幾種罕見的熱毒。
她蹲下身，指尖輕輕撥開旁邊的雜草，仔細看了看植株根部的土壤。顏色較深，微微泛著點不尋常的暗紅色。
。然瞭一過掠地快極，中眼的綰夢雲
。廢荒的單簡是只非並怕恐，下底子院這……異有亦壤土，好頗勢長丁地花紫這但。重較氣之溼，至罕跡人，敗破僻偏院棠秋
。紅通得憋臉小，水井的濁渾桶半小上提裡井老的用使未久樣同來起看口一中院從地力費正珠翠。向方的屋主向，轉，後然。看了看意隨是只彿彷，原復草雜的開撥將腳用，起站地聲不
。燭蠟截小一的來出找裡妝嫁的酸寒們從於終，櫃倒箱翻珠翠是那——燭的巍巍、的豆如點一起亮漸漸，裡窗破房正有只，中之靜寂與暗昏沉底徹院棠秋。噬吞閣樓的聳高遠被也天點一後最，合西暮
。人驚得亮，火燭的弱微點那著映，睛眼雙一下剩只，廓了糊模裡夜的濃漸在容妝的豔俗張誇那上臉，中院在立綰夢雲
。靜清實確，靜清
。長生悄悄，裡落角的忘人被最、靜清最在就往往，西東些有而
。花小紫淡的眼起不、的曳搖輕輕中風夜在株幾那角牆和，蕪荒院一後下留，門房的暗昏沒影。去走燭點那著朝，步抬
。蹤無失消，開移即隨，刻片留停，落院僻偏的沒吞暗黑被底徹片這過掃地心經不漫彿彷，目道一，後窗扇一的樓高座某，遠
