那陣穿廊而過的冷風，卷著李嬤嬤那句乾澀的“明白了”，一同消散在蕭瑟的庭院深處。雲夢綰沒再多言，只略一點頭，便帶著面色猶帶憤懣卻更多是困惑的翠珠，轉身繼續往秋棠院走去。
李嬤嬤僵在原地，看著那一主一僕青舊單薄的背影消失在枯藤掩映的月洞門後，半晌沒動。手心裡，竟攥出了冷汗。初冬的風吹在臉上，刀刮似的，她卻覺得心頭那股寒意更甚。這位新王妃……方才那幾句話，輕飄飄的，沒半個字斥責，卻比劈頭蓋臉的怒罵更讓人心驚。月例發放的日子，她如何得知？是巧合，還是……意有所指？那句“心思活絡”、“少了分寸”，分明是聽到了廊下那些混賬話，且聽懂了裡頭的關竅——下人們敢如此放肆議論主子，甚至盤算著剋扣用度，無非是認定她這王妃毫無根基，不足為懼，甚至可能暗自得了某些默許，膽子才肥了起來。
李嬤嬤在王府幾十年，從粗使丫鬟熬到管事嬤嬤，什麼陣仗沒見過？可這位從進門起就沉默得近乎木訥、逆來順受的王妃，此刻卻讓她嗅到了一絲不同尋常的危險氣息。那平靜表象下，似乎藏著極深的靜水，誰也不知底下醞釀著怎樣的暗流。
她定了定神，臉色變幻幾次，終是咬了咬牙，轉身匆匆往聽雪閣方向去了。這事兒，得讓蘇姑娘知道。
秋棠院裡，依舊是那副清冷破敗的模樣。枯葉又落了一層，無人打掃，在院子裡打著旋兒。正房門窗緊閉，試圖抵禦越發凜冽的寒氣，卻仍有無孔不入的冷風從窗紙破洞鑽入，嗚咽作響。
翠珠一進門，就忍不住了，紅著眼圈道：“小姐，她們、她們也太欺負人了！背後那樣說您！還有那個李嬤嬤，假惺惺的！小姐您剛才怎麼不狠狠罰她們？”
雲夢綰走到那半舊的炭盆邊——裡面只有一點將熄的灰燼，是昨日翠珠從院子角落拾來的枯枝點的，早己沒了熱氣。她拿起火鉗撥了撥，幾點火星明滅，終究沒能復燃。
“罰？”她放下火鉗，聲音在空曠寒冷的屋子裡顯得格外清晰，“以何名目罰？以下犯上，口舌招尤？證據呢？她們認嗎？李嬤嬤會認嗎？”
翠珠噎住了。是啊，那些人只是私下議論，被撞破時並未指名道姓，若真鬧起來，李嬤嬤一句“下人無知胡唚，己訓斥過了”，便能輕輕揭過，反顯得她這新王妃刻薄無容人之量，小題大做。
“那、那就這麼算了？”翠珠不甘心。
“算了？”雲夢綰走到窗邊，看著窗外荒蕪的庭院，目光落在西廂房窗根下，那幾株在寒風中依舊挺著細莖淡紫小花的紫花地丁上。“她們今日敢議論主子，剋扣用度，明日就敢做更多。這府裡，有多少雙眼睛在看著，有多少人等著我出錯，看我笑話。”
她轉過身，臉上依舊沒什麼表情，眼神卻清亮銳利：“立足未穩，徒逞口舌之快或濫施懲戒，只會授人以柄，讓人更覺我可欺。這王府的水，深得很。要讓人閉嘴，讓人不敢妄動，需要的不是雷霆之怒，”她頓了頓，緩緩道，“而是讓他們知道，哪些線，不能碰；哪些心思，動不得。”
翠珠似懂非懂，但看著小姐沉靜的眼神，心裡的慌亂和委屈奇異地平復了些。“那……小姐，我們接下來怎麼辦？”
雲夢綰走到那張掉了漆的方桌旁坐下，手指無意識地劃過冰涼的桌面。“去請李嬤嬤過來一趟。就說，我初入王府，諸事不明，想看看近年府中的賬冊，熟悉一下庶務，以免日後行事不合規矩，鬧了笑話。”
“賬冊？”翠珠睜大了眼。
“嗯。”雲夢綰點頭，“去吧。”
翠珠雖不解，還是應聲去了。
約莫過了一炷香時間，李嬤嬤才跟著翠珠過來，臉上己恢復了平日那種恭敬中帶著疏離的神態，只是眼底深處，藏著一絲不易察覺的警惕。
“王妃喚老奴，有何吩咐？”她行禮問道。
“勞煩嬤嬤跑一趟。”雲夢綰語氣平和，“我初來乍到，對王府事務一無所知。想著既擔了王妃的名分，總該對府中庶務、用度規矩有些瞭解，日後也免得行差踏錯。不知可否將近年府中的賬冊借我一觀？我也好心裡有個數。”
李嬤嬤心頭一緊。來了！果然是要查賬！這位王妃，看著不聲不響，下手卻首指要害。王府賬目，看似瑣碎，卻關聯著各處人事、用度、乃至許多不可言說的關節。讓她看了賬，許多事情便瞞不住了。
“這……”李嬤嬤面露難色，語氣懇切，“王妃體恤，想熟悉府務，原是應當。只是……這歷年賬冊，卷帙浩繁，堆積如山，且涉及銀錢往來，頗為雜亂。王妃身子嬌貴，又是新婦，看這些勞什子，恐耗神費力，傷了眼睛。不如……待老奴先整理出一份簡明的章程，再呈給王妃過目？”
理由冠冕堂皇，處處顯得是為她著想。
雲夢綰靜靜聽完，臉上並無不悅，反而微微笑了笑。那笑容很淡，掛在素淨的臉上，竟透出幾分清冷冷的意味。
“嬤嬤有心了。”她道，語氣依舊溫和，“只是，章程是死的，賬目是活的。我想看的，正是這‘雜亂’之處，方知府中事體繁雜，用度不易。耗神費力……”她頓了頓，抬眸看向李嬤嬤，目光平靜卻帶著一種不容置疑的透徹，“總比日後因不明就裡，做出不妥之事，惹王爺煩心要好。嬤嬤說，是嗎？”
李嬤嬤被她看得心頭又是一跳，強笑道：“王妃言重了。只是……那些陳年舊賬，鎖在庫房深處，存取不便，掌管鑰匙的劉管事今日又告了假……”
“無妨。”雲夢綰輕輕打斷她，那兩個字吐得輕飄飄，卻讓李嬤嬤所有推諉的言辭都堵在了喉嚨裡。
只見雲夢綰站起身，理了理身上那件半舊青裙並不存在的褶皺，語氣平淡得像在說今天天氣不錯：
”。的有是還總，暇閒點這，忙再務軍爺王必想。吧取房庫開，牌對的府王要討，爺王尋去自親便我那，在不又事管劉，便不取存然既“
