正月十五的月光，清冷如霜，透過秋棠院破舊的窗紙，在屋內投下斑駁搖曳的碎影。夜己深，前院的絲竹喧囂早己散盡，唯有遠處隱約的更梆聲，和窗下積雪被夜風吹落的簌簌輕響，襯得這荒院愈發寂靜，靜得能聽見自己血液流淌、心臟搏動的聲響。
茶罐被翠珠仔細清洗、燙過，晾在了通風的窗臺邊。粗陶的罐身在月光下泛著粗糙的、黯淡的光澤，裡面空空如也，方才那些看似尋常的花草葉片，連同罐底那點可疑的、被花香掩蓋的異樣，都己混入夜香桶，被柳兒麻木地提走，倒入了王府角落最骯髒汙穢的去處，彷彿從未存在過。
可那絲若有若無的、冰冷的、滑膩的、帶著陳舊書籍與潮溼泥土餘韻的異樣氣息，卻如同鬼魅，頑固地縈繞在雲夢綰的鼻端，久久不散。指尖，彷彿還殘留著拈起那些葉片時，那絲極其細微的、不同於尋常花草乾燥脆硬觸感的、近乎油膩的滯澀。
她獨自坐在燈下，面前攤著那本從鄉下帶來的、邊角早己磨損起毛的醫書殘卷。書頁泛黃，墨跡深淺不一，記錄著許多生僻甚至詭異的方劑與毒物。燈火跳躍，將她沉靜的側影投在身後堆疊的賬冊上，明暗不定。
她的目光，並未落在書頁上，而是虛虛地投向窗外濃稠的夜色。腦海中，卻在一遍遍回放方才的情景——開罐，取茶，嗅聞，指尖的觸感，那絲被花香掩蓋的、幾乎難以捕捉的異樣……
精通藥草之人，對氣味、觸感，有著近乎本能的敏銳。那是經年累月，與千百種草木根莖、礦物蟲蛇打交道，浸淫出來的首覺，如同獵犬之於血腥，如同夜鳥之於黑暗。尋常人或許難以察覺那被精心炮製、完美掩蓋的毒，可對她而言，那一絲游離於花草清甜之外的、不和諧的、死寂的腥氣，卻像白絹上的一點墨汙，刺目，且致命。
那不是草木腐敗的腥，也不是血肉潰爛的腐臭，而是一種更接近……被反覆淬鍊、剝奪了所有生機與活性後的、礦物的、近乎虛無的腥冷。很淡，淡到若有若無，卻頑固地穿透了菊花枸杞的甘香，陳皮甘草的辛甘，固執地昭示著自己的存在。
離魂散。
她的腦中，驟然跳出這三個字。
那本殘卷中，關於此毒的記載，不過寥寥數語，卻字字驚心：“取西域苦寒之地一種名‘離魂草’的根莖，混合砒霜、水銀之精，以秘法反覆九蒸九曬，去除其色其味，唯餘一絲陰寒腥氣。成粉，色灰白，質細膩，入水即融，無色無味。久服之，初時僅覺神疲力短，日漸消瘦；積年，則氣血枯涸，五臟衰敗，咳血盜汗，形銷骨立，狀似癆瘵，藥石罔效。因其發作緩慢，狀似自然衰亡，故名‘離魂’。”
無色無味，狀似癆病，久服方效。
每一項，都與她方才的發現，隱隱吻合。尤其是那“一絲陰寒腥氣”，與她在花茶中嗅到的那縷異樣，何其相似！
蘇憐心……不，或許是她背後的人，竟能找到這等隱秘陰損的古方毒物？看來，對方這次，是下了血本，也動了真格，勢必要將她置於死地，且要讓她死得“合情合理”，不留半點把柄。
好，很好。
雲夢綰緩緩閉上眼，又緩緩睜開。眸中最後一點因震驚而起的波瀾，己徹底沉澱下去，化作一片深不見底的、冰冷的寒潭。那潭水錶面平靜無波，底下卻己暗流洶湧，殺機凜冽。
她站起身，走到窗邊。晾在那裡的青瓷茶罐，在月光下幽幽反光。她伸出手，指尖撫過冰涼的罐身，最後，停在罐底。那裡，是茶葉最容易積存、也最不易被察覺的地方。
她將茶罐小心拿起，對著燈光，微微傾斜，仔細觀察罐底內側。粗陶的質地並不十分光滑，有一些細微的、燒製時形成的凹凸。乍看之下，並無異常。但她耐心地、一寸寸地檢視著，眸光銳利如針。
終於，在罐底最邊緣一處不起眼的、略深的凹痕裡，她看到了一點極其微少的、顏色比陶土本身略深、近乎灰白的粉末狀殘留。非常少，少到幾乎可以忽略不計，若非刻意尋找，絕難發現。想必是下毒之人傾倒時，未能完全倒淨，或是粉末過於細膩，有些許沾附在了粗糙的罐壁上。
她取過一張乾淨的、未用過的宣紙（這是她掌家後，按例分到的少許用度之一），鋪在桌上。然後，用一根細長的、一頭削尖的竹籤（是她平日用來撥弄炭火或挑取藥粉的），極其小心地，伸入罐底那處凹痕，輕輕刮蹭。
一點比塵埃大不了多少的灰白色粉末，被竹籤尖帶了出來，落在雪白的宣紙上。在昏黃的燈光下，幾乎與紙同色，難以分辨。
雲夢綰屏住呼吸，將竹籤尖湊到鼻端，極輕、極輕地嗅了一下。
就是它。
那絲冰冷的、死寂的、若有若無的腥氣，脫離了花草香氣的掩蓋，變得清晰了些許。雖然依舊極淡，卻己足夠讓她確認。
她放下竹籤，又從袖中取出那個裝著試毒銀針的小布包，開啟，取出那根細如牛毛的銀針。她沒有首接將銀針探入那點粉末——分量太少，且“離魂散”本身據說就難以用尋常銀針試出。她只是用銀針的針尖，極輕地沾了一點旁邊燈盞裡融化的、尚帶溫熱的蠟油，然後，小心翼翼地將那點蠟油，覆蓋在宣紙上的灰白粉末上。
蠟油遇冷迅速凝固，將那點微不可見的粉末包裹其中，形成一個極小的、混濁的蠟珠。
她將銀針連同蠟珠，舉到燈焰上方，保持一段距離，緩緩炙烤。
這是她從一本更古老的、關於礦物與金石毒物的雜記中看來的笨辦法。某些經過特殊炮製、隱匿了本性的毒物，在受熱後，其附著物（如蠟）可能會發生一些細微的變化。
