終於，所有人都領到了月例。空地上，捧著錢的僕役們，臉上洋溢著久違的、真實的笑容，低聲交談著，揣測著，感激著。那點微薄的銀錢，對於高門大戶來說不值一提，卻是他們養家餬口、熬過寒冬的全部指望。
就在這時，秋棠院的方向，緩步走來了一個人。
青布衣裙，洗白的棉斗篷，素淨的面容。正是雲夢綰。
她一齣現，空地上瞬間安靜下來。所有人都停下動作，垂下頭，卻又忍不住用眼角餘光去瞧她。目光復雜，有敬畏，有感激，有好奇，也有殘餘的驚疑。
雲夢綰走到長條案前，目光平靜地掃過眾人。她看到了許多人手中緊握的、尚帶著體溫的銅錢，也看到了他們眼中閃爍的、未曾完全消退的不安。
“月例可都領到了？”她開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
“回王妃，領到了！” “足額！多謝王妃！” 眾人紛紛應聲，聲音參差不齊，卻透著激動。
雲夢綰微微頷首，目光掠過人群，最後，落在李嬤嬤等幾位面色灰敗的管事身上，停頓了一瞬，又緩緩移開。
“我知道，你們心中或有疑惑。”她緩緩說道，語氣平和，彷彿在拉家常，“王府前些時日賬目不清，虧空甚巨。如今，這月例從何而來？又如何能足額髮放？”
眾人屏息，這正是他們最想問的。
“這月例，是王爺的恩典，是王府應給你們的。”雲夢綰的聲音清晰而堅定，“王爺治家嚴謹，體恤下人，豈會短了諸位用度？此前，不過是有些蠹蟲，欺上瞞下，中飽私囊，將本該屬於你們的銀錢，吞進了自己的肚子！”
她的話，如同一把重錘，敲碎了最後一絲疑慮，也將矛頭，徹底引向了那些己經被揪出、或正在惶恐不安的“蠹蟲”。眾人恍然，原來如此！是那些該死的管事貪了他們的錢！而王妃，查出了他們，追回了錢（他們以為），現在把錢還給了他們！
感激之情，瞬間沖垮了最後一點猶豫。許多僕役眼中己泛起淚光，尤其是那些曾被剋扣得最狠的底層雜役、粗使婆子。
“王爺仁厚，念在舊情，許其戴罪立功，彌補虧空。”雲夢綰繼續道，目光似有若無地掃過李嬤嬤等人，讓他們如芒在背，“然，王府規矩不可廢。自今日起，月例按時足額髮放，此乃定例。任何人，不得再以任何理由拖延、剋扣。違者，嚴懲不貸。”
她頓了頓，看著眾人臉上真切湧動的感激，聲音放緩了些：“諸位在王府當差，辛苦不易。這點月例，是你們應得的。日後，只要諸位恪盡職守，用心當差，王府，也絕不會虧待了大家。”
一番話，有威，有恩，有理，有據。既撇清了王爺（和她自己動用私房錢的可能），將過錯全推給貪墨的管事，又明確給出了未來的承諾。最重要的是，那實實在在拿到手裡的、沉甸甸的銅錢，比任何話語都更有說服力。
“王爺千歲！王妃千歲！” 不知是誰，率先喊了一聲，聲音帶著哽咽。
隨即，更多人附和起來，起初雜亂，漸漸匯聚成一片雖然不高、卻異常真摯的聲浪：“王爺千歲！王妃千歲！”
許多僕役，尤其是那些最底層的，看向雲夢綰的眼神，己不僅僅是敬畏，更添了濃濃的感激與信服。這位王妃，是真的在為他們做主，為他們謀利！
李嬤嬤等人站在人群中，聽著那一聲聲“千歲”，看著周圍人臉上發自內心的笑容，和看向他們時那隱帶鄙夷與快意的目光，只覺得渾身冰冷，如墜冰窟。他們知道，經此一事，這位新王妃，不僅立了威，更在底層僕役心中，牢牢紮下了根。人心，己經開始轉向了。
而他們這些“舊人”，若不能在三月的期限內填上那可怕的窟窿，等待他們的，將是比王有福更悽慘的下場，也將被這些曾經畏懼、巴結他們的下人，徹底唾棄。
雲夢綰靜靜地看著眼前這一幕，臉上依舊沒什麼表情，只有眼底深處，掠過一絲淡淡的、如釋重負的微光。她籠在袖中的手，指尖無意識地摩挲著——那裡，原本放著生母留給她的、最後一點壓箱底的銀票和幾件不起眼的小首飾，如今，己空空如也。
傾其所有，賭這一把。值得。
寒風依舊凜冽，卷著地上未化的殘雪。但許多捧著月例銀錢的僕役心裡，卻覺得，這個冬天，似乎沒有那麼難熬了。
秋棠院那點微弱的燈火，在這座龐大王府無數或明或暗的注視下，似乎，也悄然亮了幾分。
