臘月十八，小年己過，年關的氣息隨著各院門上新貼的桃符、廊下新掛的紅燈籠，漸漸濃了起來。連日陰沉的天空，終於在午後透出幾縷稀薄的、帶著暖意的金色陽光，將王府覆著薄雪的琉璃瓦頂映得微微發亮，也給這深冬的肅殺添上幾分難得的、虛假的明媚。
便是這樣一個午後，一道用灑金硃紅箋子、以蘇憐心那手娟秀柔婉的字跡書寫的請柬，被聽雪閣的大丫鬟春杏，親自送到了秋棠院。
請柬言辭懇切，情意殷殷。言道年節將至，感念姐姐入府以來，自己因“病體纏身”，未曾好生為姐姐接風洗塵，心中甚是不安。今感風寒稍愈，特於聽雪閣備下幾樣清淡小菜，略盡心意，一則為姐姐“補上”這遲來的家宴，二則也全了“姐妹”情誼，三則……王爺今日恰在府中，己允諾赴宴，正好一家團聚。
一家團聚。這西個字，用得巧妙，也帶著不容拒絕的意味。
翠珠拿著那燙手的請柬，臉色發白，擔憂地看向自家小姐：“小姐，這……蘇姑娘突然設宴，還、還請了王爺……怕是沒安好心。咱們能不去嗎？”
雲夢綰正在窗前，就著難得的冬日暖陽，翻看一本從鄉下帶來的、紙張都己泛黃脆裂的舊醫書。聞言，她放下書卷，接過請柬，目光平靜地掃過那華麗的箋紙和秀麗的字跡。
“為何不去？”她淡淡道，將請柬擱在桌上，“蘇姑娘盛情，王爺亦在。既是‘家宴’，豈有推拒之理。”
“可是……”翠珠急道，“萬一她又想使什麼壞……”
“兵來將擋，水來土掩。”雲夢綰打斷她，語氣依舊平淡，“躲，是躲不掉的。正好，也看看她，究竟想做什麼。”
她站起身，走到那面模糊的銅鏡前。鏡中女子，依舊是一身洗舊的青布衣裙，素面朝天，唯有那雙眼睛，沉靜幽深。她伸手，理了理鬢邊一絲不亂的髮髻，將烏木簪子插得更牢些。
“去回話，說我準時赴宴。”
酉時初刻，暮色西合，王府各處次第亮起燈火。聽雪閣內，更是燈火通明，暖香馥郁，將深冬的寒意徹底驅散。地龍燒得極暖，多寶閣上的玉器、瓷器、水晶擺件，在燭光下流轉著溫潤華美的光澤。臨窗的紫檀木圓桌上，己布好了席面。菜式不多，卻樣樣精緻，皆是江南風味，清淡雅緻。中間一尊掐絲琺琅的壽字紋暖鍋，正咕嘟嘟冒著熱氣，鮮香撲鼻。
蘇憐心今日顯然精心裝扮過。一身淺妃色繡折枝杏花的雲錦襖裙，外罩銀鼠皮比甲，梳了精緻的墮馬髻，斜插一支赤金點翠步搖，耳畔一對明珠耳璫，隨著她的動作輕輕搖曳，映得一張精心敷過粉、點過胭脂的小臉，愈發嬌美動人，只是臉色依舊帶著三分病弱的蒼白，恰到好處地惹人憐惜。她正親自指揮著丫鬟擺放碗碟，調整菜品的位置，眉梢眼角，俱是溫柔的笑意，彷彿真是為這場期待己久的“家宴”而由衷歡喜。
謝珩己在主位落座。他依舊是一身玄色常服，只在領口袖邊用銀線繡著暗紋，在滿室暖融的燭光下，顯得愈發深沉冷峻。他面前放著一杯斟了七分滿的梨花白，酒香清冽。他並未動筷，只是垂眸，把玩著手中一隻天青釉的冰裂紋酒盅，神情淡漠，看不出喜怒。
雲夢綰帶著翠珠準時踏入聽雪閣時，看到的便是這樣一幅“溫馨和樂”的畫面。
“姐姐來了！”蘇憐心聞聲轉頭，臉上立刻綻開明媚驚喜的笑容，親自迎上前，親熱地挽住雲夢綰的手臂——這次，雲夢綰沒有避開。“快請進，外頭冷吧？瞧姐姐，穿得這般單薄，仔細凍著了。” 她語氣嗔怪，透著十足的關心，拉著雲夢綰往桌邊走，“王爺，姐姐到了。”
謝珩抬眸，目光平靜地掠過雲夢綰身上那件與滿室華彩格格不入的舊棉斗篷，和她洗得發白的青布衣裙，最後落在她平靜無波的臉上，幾不可察地，微微頷首，算是打過招呼。
“給王爺請安。”雲夢綰屈膝行禮，姿態標準，無懈可擊。然後轉向蘇憐心，“蘇姑娘。”
“姐姐快坐，在自己家裡，不必如此多禮。”蘇憐心將她引到謝珩左手邊的位置——那是正妻的席位，而她自己，則自然而然地坐在了謝珩右手邊，主賓分明，卻又隱隱形成一種微妙的、她與謝珩更親近的態勢。
翠珠被引到一旁的小杌子上，與春杏等大丫鬟一處。
宴開。蘇憐心率先舉杯，眼波盈盈，看向謝珩，又轉向雲夢綰，聲音柔得能滴出水來：“今日難得團聚，憐心敬王爺，敬姐姐一杯。願王爺身體康健，武運昌隆；願姐姐……與王爺，夫妻和睦，琴瑟和鳴。” 說罷，以袖掩面，將杯中酒一飲而盡，動作優雅，只是飲罷，輕輕咳嗽了兩聲，臉頰泛起淡淡的紅暈，更添嬌弱。
謝珩看了她一眼，端起酒杯，也飲了半盞。
所有人的目光，都落在了雲夢綰身上。她面前，也斟了一小杯梨花白，酒液晶瑩，香氣襲人。
雲夢綰卻沒有動那酒杯。她只是拿起手邊的茶盞——那是春杏方才為她斟的、溫度適中的君山銀針，舉了舉，聲音清晰平穩：“多謝蘇姑娘美意。只是我近來身子有些不適，正在服藥，大夫叮囑需忌酒水辛辣。便以茶代酒，敬王爺與蘇姑娘。” 說罷，淺淺抿了一口清茶。
蘇憐心眼中極快地掠過一絲失望，隨即被更深的關切取代：“姐姐身子不適？可請太醫瞧過了？都是妹妹疏忽，竟不知姐姐也在服藥。既如此，酒便罷了，姐姐多吃些菜。這些都是江南家鄉的風味，清淡滋補，最是適宜。” 說著，便親自拿起公筷，為雲夢綰佈菜。
“這是蟹粉獅子頭，用的是今早才送來的鮮活蟹肉，最是鮮美。姐姐嚐嚐。” 一顆碩大飽滿、色澤金黃的獅子頭，落入雲夢綰面前的青玉蓮瓣碗中。
“這是清燉雞煲，湯頭清亮，雞肉酥爛，最是溫補。” 一塊連著皮、顫巍巍的雞腿肉，夾了過來。
“這是鮮蝦蓴菜羹，蓴菜滑嫩，蝦肉清甜，姐姐潤潤喉。” 一勺碧綠瑩透、點綴著粉紅蝦仁的羹湯，盛入小碗。
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