柴房的門，是秋棠院裡最破舊的一扇。門軸鏽蝕，推開時那“吱呀”的聲響，在萬籟俱寂的深夜裡，顯得格外刺耳瘮人，彷彿垂死之人喉間最後的嗚咽。翠珠舉著一盞光線微弱、被風吹得搖曳不定的氣死風燈，手抖得厲害，幾次險些將燈油潑出來。昏黃的光暈，勉強照亮了柴房內逼仄、骯髒、堆滿朽木枯草和蛛網的景象，也將縮在牆角、被捆成粽子、嘴裡塞著破布、渾身溼透狼狽不堪的小廝，映照得如同鬼魅。
空氣中瀰漫著濃重的塵土味、腐爛木頭的黴味、皂角水刺鼻的澀味，還有一絲從這小廝身上散發出的、混合了汗味、血腥味和恐懼的、令人作嘔的氣息。
雲夢綰跟在翠珠身後步入柴房。她己換下了那身沾染“血漬”和汙穢的舊衣，重新穿上了另一件半舊但乾淨的青布裙，外面罩了件厚實的棉斗篷。長髮依舊一絲不苟地挽在腦後，用烏木簪固定，臉上沒有任何脂粉，蒼白得幾乎透明，只有一雙眼睛，在跳躍的昏暗燈火映照下，沉靜幽深，不見波瀾。方才的虛弱、嘔吐、乃至與闖入者的短暫搏鬥，似乎並未在她身上留下太多痕跡，唯有微微抿緊的唇線和略顯急促的呼吸，洩露了一絲殘餘的緊繃與不適。
她在離那小廝幾步遠的地方停下，並未靠近，只是靜靜地看著他。目光平靜，卻帶著一種穿透性的審視，彷彿要將這皮囊下隱藏的恐懼、算計、乃至他背後之人的影子，都一一剝離出來。
小廝被這目光看得渾身發毛，嘴裡發出“嗚嗚”的聲響，徒勞地掙扎了一下，捆縛的繩索深深勒進皮肉，帶來更尖銳的痛楚。他眼中滿是驚惶、絕望，還有一絲垂死的兇狠。
“翠珠，把燈掛到那邊的釘子上。你到門口守著，聽我吩咐。”雲夢綰的聲音不高，帶著夜風的清冷，在狹小的柴房裡迴響。
翠珠依言將氣死風燈掛在門邊一根鏽跡斑斑的鐵釘上，擔憂地看了小姐一眼，又狠狠瞪了那小廝一下，才退到柴房門口，背對著裡面，豎起耳朵聽著內外的動靜，手心裡全是冷汗。
昏黃的光線穩定了些，將雲夢綰的影子投在斑駁的土牆上，拉得細長而模糊。她向前走了兩步，在小廝驚恐放大的瞳孔注視下，緩緩蹲下身。沒有立刻去扯他嘴裡的破布，也沒有質問。只是伸出右手——那隻手在燈光下，纖細，蒼白，骨節分明，帶著常年勞作的薄繭，此刻卻穩如磐石。
她的指尖，探向小廝溼透的、緊貼在身上的粗布短打。先是在他胸前摸索，避開了那被皂角水浸透、冰冷黏膩的地方。很快，從他懷中內側一個隱秘的暗袋裡，掏出幾樣東西：一個粗糙的麻布錢袋，入手沉甸甸，裡面是幾塊碎銀子，約莫有西五兩；一個扁平的、用普通油紙仔細包裹的小包；還有，就是那支赤金點翠的蝴蝶簪子。
她將簪子舉到燈下，仔細看了看。點翠的工藝極為精緻，蝴蝶的須翅纖毫畢現，金絲纏繞，米珠點綴，在昏黃的光線下流轉著內斂而華貴的光澤。確實是蘇憐心會用的東西，價值不菲，絕非一個粗使小廝能擁有，甚至不是普通管事娘子能輕易得到的賞賜。是信物，也是催命符。
她將簪子放在一旁乾淨的木板上。又開啟那個油紙包。裡面是一種灰白色的、略帶潮溼的細膩粉末，聞之無味。她用指甲挑起極少的一點，在指尖捻了捻，又湊到鼻端，極輕地嗅了一下。沒有普通藥粉的草木或礦物氣味，也沒有刺鼻的異味，只有一種極淡的、難以形容的、近乎於無的甜膩感，與之前那帕子上殘留的氣息，隱隱吻合。
是“軟筋散”，而且品質不低。分量不多，大概只夠一次使用。是預備著，若她並未“病重”，或是需要“加重”病情時用的。
最後，她拿起那個麻布錢袋，掂了掂，解開繩結，將裡面的碎銀子倒在掌心。五兩左右的散碎銀子，成色很新，是市面上流通的官銀。對於一個外院小廝來說，這是一筆鉅款，足以讓他鋌而走險。
除此之外，再無他物。沒有能首接證明身份的書信、信物，甚至連這身衣服，也是王府最常見的粗使小廝裝扮，毫無特徵。
是個謹慎的，或者說，是被謹慎驅使的棋子。
雲夢綰將銀子和藥粉重新包好，連同那支簪子，放在一起。然後，她終於伸出手，扯掉了小廝嘴裡那塊浸滿口水、骯髒不堪的破布。
“嗬……嗬……” 小廝猛地喘了幾口粗氣，咳了幾聲，驚恐地望著雲夢綰，嘴唇哆嗦著，想說什麼，又似乎不敢。
“名字。”雲夢綰開口，聲音沒有任何起伏，像在問今天天氣如何。
“小、小的……叫、叫王二狗……” 小廝聲音沙啞，帶著哭腔。
“在哪個院子當差？做什麼活計？”
“在、在外院馬廄……喂、餵馬，打掃……” 王二狗結結巴巴地回答，眼神躲閃。
“王二狗。”雲夢綰重複了一遍這個名字，目光落在他被粗糙繩索磨破皮的手腕和腳踝上，“餵馬打掃，手勁倒是不小，翻牆撬鎖，身手也利落。是馬廄的活計，格外鍛鍊人麼？”
王二狗臉色一白，知道自己那點身手露了餡，慌忙辯解：“不、不是……小的、小的只是平日裡幹活勤快，力氣大些……翻牆……是、是逼不得己……”
“逼不得己？”雲夢綰微微挑眉，“誰逼你？用這五兩銀子，和這支簪子逼你？還是用你家裡老小的性命逼你？”
王二狗渾身一顫，眼中恐懼更甚，猛地搖頭：“沒、沒有！是小的自己貪財！見、見王妃院裡偏僻，以為有機可乘，想、想偷點值錢東西……那、那簪子和銀子，是小的以前偷、偷攢的！”
“偷攢的？”雲夢綰拿起那支簪子，在燈下轉了轉，“赤金點翠，內造工藝。這樣的東西，是你一個馬廄小廝能‘偷攢’到的？偷了，還敢帶在身上，夜闖王妃寢院？你是覺著自己命太長，還是覺得，這王府的規矩，管不到你頭上？”
她的語氣依舊平淡，但字字如冰錐，敲在王二狗本就脆弱不堪的心理防線上。他張著嘴，冷汗如雨下，卻再也編不出像樣的謊話。
“王二狗，我既然能把你悄無聲息地捆在這裡，也能讓你悄無聲息地消失。”雲夢綰緩緩道，聲音壓得極低，卻帶著一種令人骨髓發冷的威懾，“馬廄少個餵馬的小廝，不會有人在意。亂葬崗上，多一具無名屍體，也不會有人追究。你信不信？”
