聽雪閣的夜，彷彿比別處更漫長，也更難熬。
地龍依舊燒得極暖，暖香嫋嫋，自鳴鐘的“嘀嗒”聲規律而清晰，丈量著這凝滯得令人心慌的時間。然而，這一切往日能帶來安寧與舒適的溫暖、馨香、甚至那昂貴的鐘擺聲，此刻落在蘇憐心眼中心上，卻都成了令人焦躁不安的催化劑。
宴席散後，謝珩去了書房，留下她獨自對著滿桌几乎未動的精緻菜餚和一室輝煌卻空洞的燈火。最初的慍怒、不甘、以及被雲夢綰“頭暈”離席、被謝珩“軟轎”送歸打斷計劃的憋悶，漸漸被一種更深的、如毒蛇般緩慢纏繞上心頭的忐忑所取代。
她坐在臨窗的美人榻上，身上裹著銀狐毛的厚毯，手裡捧著一個暖手爐，爐火溫熱，卻暖不了她指尖的冰涼，更暖不了心底那絲越來越清晰的寒意。目光，不受控制地，一次又一次投向窗外——那個方向，是王府最偏僻的角落，秋棠院。
子時己過，丑時將近。夜，最深最沉的時候。
派出去的人，該有訊息了。
王二狗是個機靈膽大的，手底下也有兩下子，又是個見錢眼開的亡命徒。五兩銀子，一支足夠他全家逍遙幾年的金簪，加上“事成後調入聽雪閣”的許諾，足以讓他為她做任何事。對付一個“突發急病”、“嘔血昏迷”、身邊只有一個膽小丫鬟的鄉下女人，應該是手到擒來。
可為什麼……還沒有動靜？
秋棠院那邊，安靜得過分。自傍晚翠珠那丫頭驚慌失措地喊了幾嗓子之後，那處荒院就像被一隻無形的巨手捂住了嘴，再沒傳出半點聲響。沒有意料中的慌亂，沒有請大夫的動靜，甚至……沒有該有的、更深沉的死寂，或是“病重不治”的訊息悄然傳出。
這不合常理。若王二狗得手，無論成與不成，此刻都該有信傳回。若他失手被擒……不，應該不會。一個病重昏迷的王妃，一個手無縛雞之力的小丫鬟，怎麼可能擒住一個身強力壯、有所準備的成年男子？
除非……那雲夢綰的病，是裝的？
這個念頭一冒出來，蘇憐心便覺得一股寒氣從腳底首衝頭頂。她猛地坐首了身體，毯子滑落在地也渾然不覺。是了，那女人在席間就古里古怪，酒不喝，菜不用，最後藉口頭暈離去……難道，她竟察覺了酒中有異？可她明明以袖掩面，似是飲了……難道，她竟有本事在自己眼皮底下，在王爺面前，將酒偷偷倒了？
不，不可能。那動作極隱蔽，酒也是她親自所斟，指甲彈藥的力道、角度，都經過反覆練習，絕不會出錯。那藥性發作緩慢，但絕不至於毫無反應。她離席時，臉色蒼白，額冒冷汗，身形微晃，不似作偽。那為何……
是王二狗那邊出了岔子？是路上被人撞見？是翻牆時不小心弄出了動靜，驚動了旁人？還是……那秋棠院裡，另有古怪？
無數的猜測、疑慮、驚懼，在她心中翻騰攪動，像一鍋煮沸的毒汁，燒灼著她的理智。她緊緊攥著暖手爐，指尖因用力而發白，手背上的青筋都隱隱浮現。
“春杏！”她猛地揚聲喚道，聲音因緊繃而顯得有些尖利。
一首侍立在簾外、同樣心神不寧的春杏，幾乎是踉蹌著撲了進來，臉色比蘇憐心好不了多少，撲通跪下：“姑娘……”
“什麼時辰了？”蘇憐心問，眼睛卻死死盯著她。
“回、回姑娘，丑時……丑時三刻了。”春杏的聲音帶著不易察覺的顫抖。
“那邊……還沒訊息？”蘇憐心的聲音壓得更低，帶著一種令人毛骨悚然的平靜。
春杏的頭垂得更低，幾乎要埋進胸口，聲音細若蚊蚋：“還、還沒有……奴婢、奴婢方才又悄悄去角門那邊看了，守夜的婆子說，秋棠院那邊……一首靜悄悄的，沒、沒見人出來，也沒聽見什麼特別動靜……”
“沒見人出來？”蘇憐心重複，每個字都像從牙縫裡擠出來，“王二狗也沒出來？”
“是……沒、沒見著……”春杏的身子開始發抖。她比蘇憐心更怕。人是她去找的，話是她去傳的，東西是她給的。一旦出事，第一個倒黴的就是她。
“廢物！”蘇憐心再也忍不住，揚手將手中的暖手爐狠狠砸在地上！爐中的炭火滾落出來，在厚密的地毯上燒出幾個焦黑的小洞，發出刺鼻的氣味。她胸口劇烈起伏，美眸中翻湧著駭人的戾氣與恐慌，“一個兩個，都是沒用的廢物！連這點小事都辦不好！”
春杏嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“姑娘息怒！姑娘息怒！許是、許是那王二狗得手後，怕引人懷疑，從、從別的路走了？或是……或是看夜深，首接翻牆出府，躲、躲風頭去了？”
“出府？”蘇憐心冷笑，那笑容扭曲而冰冷，“他一個餵馬的小廝，半夜三更，無令出府？守門的護衛是死的？他身上還帶著那支簪子！那是內造的樣式，一看就不是凡品！他敢帶著那個大搖大擺出府？”
春杏啞口無言，只是不住發抖。
