晨光熹微，帶著冬日特有的、清冽而稀薄的寒意，穿透雲層，灑在王府覆著薄霜的琉璃瓦上，折射出冰冷的光澤。臘月二十，年關的氣息愈發濃了，各院都在為幾日後的祭灶、除塵做著準備，空氣裡似乎也多了幾分忙碌的煙火氣，將那夜聽雪閣宴席與秋棠院“急病”帶來的詭異波瀾，悄然沖淡了些許。
沉寂了三日的秋棠院，那扇總是緊閉的、斑駁的木門，在寅時末，悄無聲息地，從裡面打開了。
沒有預想中的病弱憔悴，沒有扶風弱柳般的蹣跚。雲夢綰獨自一人，緩步走了出來。她今日依舊穿著那身半舊的青布衣裙，只在外面加了一件略厚實的、洗得發白的靛藍色棉坎肩，長髮依舊一絲不苟地挽成單螺髻，用那根烏木簪固定。臉上未施脂粉，膚色是失血後的蒼白，但眼神清明，步履雖緩，卻異常平穩，踏在院前石階上積著的一層薄霜上，發出輕微的、清晰的“沙沙”聲。
她站在院門前，微微仰頭，深深吸了一口清冷而乾淨的晨間空氣。寒風撲面，帶著枯枝與塵土的味道，卻也驅散了屋內三日來因“養病”而不得不緊閉門窗帶來的、混雜著藥味與沉悶的氣息。胸口那點因迷藥殘留和催吐帶來的隱約不適，在這凜冽的空氣裡，似乎也消散了不少。
這三日，秋棠院對外宣稱“王妃急病，需靜養”，院門緊閉，謝絕一切探視。連每日的飯食，都是翠珠從門口接過，又迅速關上門。院裡安靜得如同墳墓，唯有偶爾幾聲壓抑的咳嗽，和翠珠刻意放輕的腳步聲，透出裡面有人“病著”的資訊。
這死寂，是雲夢綰刻意營造的。一是為了迷惑蘇憐心，讓她猜不透虛實，在焦慮中自我消耗，露出更多破綻；二是為了暗中審訊、控制王二狗，並整理思緒，思考下一步對策。那夜柴房“夜審”後，王二狗被她用藥物（柴房裡找到的、不知何年何月遺棄的、半失效的蒙汗藥，輔以銀針刺穴）暫時弄得神志昏沉，手腳無力，關在柴房最深處，由翠珠日夜看守，喂些清水硬餅吊著命。人還活著，但己去了大半條命，也徹底絕了逃跑或反抗的念頭。那支赤金點翠的蝴蝶簪，那包未用完的藥粉，還有王二狗的口供，都被她妥善藏匿。
現在，是時候“病癒”了。一首“病”著，只會讓自己更加被動。她需要走出去，看看蘇憐心的反應，看看這王府在她“病”了三天後，有了哪些變化，也看看……那位王爺的態度。
她沿著熟悉又陌生的小徑，慢慢走著。路過之處，早起灑掃的婆子、修剪枯枝的花匠、搬運年貨的雜役，看見她，都先是一愣，隨即慌忙停下手中的活計，垂下頭，恭敬行禮，眼神里卻掩不住驚異與打量——王妃“病”好了？看著氣色……似乎還行？只是這衣裳，也太素淨了些……
雲夢綰對所有人的目光與行禮，都只微微頷首，腳步未停。她去的方向，是前院。這個時辰，謝珩若在府中，多半會在外書房處理軍務，或是練武場活動筋骨。
果然，在穿過一片竹林，即將步入前院開闊地帶時，迎面遇上了一行人。
正是蘇憐心。她似乎剛從自己的小廚房出來，身後跟著春杏和另一個提著食盒的小丫鬟。春杏一眼看見漫步而來的雲夢綰，臉色“唰”地白了，腳步一頓，下意識地往蘇憐心身後縮了縮，手中的帕子絞得死緊。
蘇憐心也是一怔。晨光下，雲夢綰那身樸素的衣著，與她今日一身簇新的胭脂紅繡折枝白梅的雲錦斗篷、髮間熠熠生輝的赤金紅寶石步搖形成了鮮明對比。但讓她心驚的，不是這衣著的寒酸，而是雲夢綰的臉色和眼神。
沒有想象中的病容憔悴，氣息奄奄。那張臉是蒼白的，卻乾淨，眼神沉靜，甚至帶著一絲大病初癒後、看透世情的疏淡。行走間，背脊挺首，毫無弱態。這哪裡像是一個三日前“嘔血昏迷”、“急病垂危”的人？
難道……那藥根本沒起作用？還是王二狗失手了，她根本未曾中毒？可那夜她離席時，分明虛弱不堪……這三日的“靜養”，是真的在養病，還是……另有圖謀？
無數的疑問瞬間湧上心頭，讓蘇憐心臉上的笑容險些掛不住。但她終究是在王府浸淫多年、慣會做戲的人，不過瞬息，那驚愕便化為了滿腔的、幾乎要溢位來的驚喜與關切。
“姐姐！”蘇憐心快步迎上前，聲音是恰到好處的激動與溫柔，美眸中迅速泛起水光，彷彿喜極而泣，“姐姐！你可算好了！這三日，可把妹妹擔心壞了！” 她說著，便伸手想要去握雲夢綰的手，目光卻不著痕跡地快速掃過她的臉、脖頸、乃至扶在坎肩邊的手，試圖找出任何“病弱”或“強撐”的痕跡。
雲夢綰在她指尖即將觸及時，微微側身，避開了，只對著她，客氣而疏離地笑了笑：“蘇姑娘有心了。不過是老毛病，歇了幾日，己無大礙。”
她的手，自然地垂在身側，指尖纖細，卻穩穩當當，沒有一絲顫抖。
蘇憐心抓了個空，手指僵在半空，眼底閃過一絲陰霾，但笑容愈發溫婉：“姐姐還說無礙？那日席間，姐姐突然頭暈嘔……身體不適，可把妹妹嚇得不輕！王爺當時也擔心著呢，立刻讓人用軟轎送姐姐回去。妹妹本想立刻去探望，又怕擾了姐姐靜養。這三日，真是食不知味，夜不能寐，日日讓人在院外守著訊息。” 她說著，拿起帕子，輕輕按了按眼角，眼圈果然有些發紅，配上那身鮮豔的衣裳和精緻的妝容，更顯得我見猶憐，“如今見姐姐大好，妹妹這顆心，總算能放回肚子裡了。姐姐瞧著氣色是好些了，但還需仔細將養才是，萬不可再勞累了。妹妹讓小廚房燉了上好的血燕，正想著給姐姐送去補補身子呢。” 她示意春杏將食盒提上前。
“蘇姑娘費心了。”雲夢綰的目光淡淡掠過那精緻的食盒，並未去接，只是道，“我身子己好，無需再進補。這血燕珍貴，姑娘留著自己用吧。”
再次被拒，蘇憐心臉上的笑容有些勉強，但依舊堅持：“姐姐說哪裡話，再珍貴的東西，也比不上姐姐身子康健重要。姐姐若是不收，便是還在怪妹妹那日設宴招待不周，讓姐姐受累病倒了……” 她說著，眼中水光更盛，彷彿下一秒就要落下淚來。
以退為進，逼人收禮。若是不收，倒顯得雲夢綰小氣記仇了。
雲夢綰靜靜看著她表演，等她說完，才緩緩道：“蘇姑娘言重了。那日宴席甚好，何來招待不周之說。是我自己體弱，不勝酒力，又吹了風，這才引發舊疾。與姑娘無關，姑娘不必自責。”
不勝酒力。她提到了酒。蘇憐心的心猛地一跳，緊緊盯著雲夢綰的眼睛，試圖從那雙沉靜無波的眸子裡，看出一絲一毫的異樣。是在暗示？還是無心之語？
可雲夢綰的眼神坦蕩平靜，彷彿真的只是在陳述一個事實。甚至，還對她露出一個極淡的、帶著些許“歉意”的微笑：“倒讓妹妹見笑了。”
見笑？蘇憐心一時竟分辨不出，這話是真心還是諷刺。她乾笑一聲，忙道：“姐姐說哪裡話，是妹妹思慮不周，明知姐姐在服藥，還備了酒……姐姐不怪罪妹妹，妹妹就感激不盡了。”
兩人你來我往，表面客氣親熱，實則句句機鋒。蘇憐心在試探，雲夢綰在防守，滴水不漏。
正說話間，前院方向傳來一陣沉穩的腳步聲。謝珩一身玄色勁裝，外罩墨色大氅，顯然是剛練完武回來，額間還帶著一層薄汗，氣息平穩，周身散發著凜冽的寒意與難以忽視的威壓。他身後跟著兩名親衛。
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