臘月二十六，午後。天色比晨間更沉，鉛灰色的雲層彷彿要壓到屋脊上，寒風打著旋兒，捲起庭院裡新掛的紅綢，發出獵獵的聲響，無端透著一股山雨欲來前的滯悶。
謝珩書房中那句“你可願接手”，如同投入深潭的巨石，激起的漣漪，遠比預想中更為洶湧，更為迅疾。沒有正式的文書，沒有盛大的儀式，甚至沒有多餘的言語。只是在他那三個字落下，她以“妾，遵命”應下之後，他便喚來了外書房的管事，淡淡吩咐：“傳話下去，自即日起，王府一應內宅事務，皆由王妃掌管。憐心身子不適，需靜養，無事莫擾。”
“皆由王妃掌管。” “憐心身子不適，需靜養。”
寥寥數語，輕描淡寫，卻如同兩道驚雷，在平靜（至少表面平靜）的王府上空，轟然炸響。
訊息，以驚人的速度，隨著管事沉穩而清晰的傳令聲，傳遍了王府的每一個角落。從守衛森嚴的前院，到僕役聚居的排房，從各司其職的管事處，到各院主子的耳中。起初是驚愕，難以置信，隨即是死一般的寂靜，繼而是壓抑不住的、嗡嗡作響的議論與騷動。
王妃？那個從側門抬進來、住在秋棠院、不聲不響、幾乎被遺忘的鄉下庶女？接手王府中饋？代替蘇姑娘？
這……這怎麼可能？！蘇姑娘可是王爺心尖上的人，掌管王府多年，上下無不敬服（至少表面如此），怎會突然就……“身子不適，需靜養”了？還“無事莫擾”？這是被奪了權，生生架空了？！
無數道或驚疑、或恐懼、或幸災樂禍、或茫然無措的目光，齊齊投向了聽雪閣，也投向了那座依舊沉寂的秋棠院。
聽雪閣內，地龍依舊燒得極暖，可那股暖意，卻再也驅不散從蘇憐心心底最深處瀰漫開來的、刺骨的寒意。她是在春杏連滾爬爬、面無人色的哭稟中，得知這個訊息的。當時，她正斜倚在美人榻上，就著窗外慘淡的天光，對著一本琴譜出神，指尖無意識地撥弄著腕上一串羊脂白玉的念珠。
“姑、姑娘！不好了！王爺、王爺他……”春杏幾乎是撲進來的，聲音尖利得變了調。
蘇憐心不悅地蹙眉，正要斥責，卻在聽清春杏後面的話時，整個人如遭雷擊，猛地從榻上坐起，眼前一陣發黑，手中的念珠“啪”地一聲掉在地上，線斷珠散，瑩白的玉珠滾了一地。
“你、你說什麼？！”她一把抓住春杏的手臂，指甲深深掐進對方的皮肉裡，聲音因極度的震驚與憤怒而顫抖，“王爺讓那賤人……掌家？！讓我……靜養？！”
“是、是外書房劉管事親自傳的話……現在、現在闔府都知道了！”春杏疼得齜牙咧嘴，卻不敢掙扎，只是哭著道，“姑娘，怎麼辦啊？王爺他……他怎麼能這樣對您！”
蘇憐心只覺得一股腥甜之氣首衝喉頭，胸口像是被巨石狠狠砸中，悶痛得無法呼吸。她鬆開春杏，踉蹌著後退兩步，扶住了旁邊的多寶閣。閣子上那些價值連城的玉器、瓷器、水晶擺件，此刻在她眼中，都成了冰冷刺目的諷刺。
掌家……靜養……
謝珩竟然真的把那賤人抬到了這個位置！就在她“病”了幾日，剛剛“好轉”，正思量著如何徹底除掉那個隱患的時候！他甚至連一句解釋，一點緩衝都沒有給她！就這樣，當著全府上下，將她經營多年、視若性命的中饋之權，輕飄飄地，給了那個才入府多久、除了會點鄉下把戲、心思詭異深沉之外一無是處的女人！
是補償？是平衡？還是……對她前番“下毒”、“縱火”等事的警告與懲罰？
不，也許都不是。或許，是那個賤人，用什麼不為人知的手段，迷惑、或者說服了謝珩？是那罐枇杷膏？是那次帶雙生子出府？還是……她查賬挖出的虧空，讓謝珩看到了她的“價值”？
無數的念頭、驚怒、恐懼、不甘，如同毒蛇般在她心中撕咬翻滾。她精心佈置的一切，她多年的苦心經營，她在這王府裡獨一無二的地位與榮光，彷彿都在謝珩那輕描淡寫的一句話中，開始搖搖欲墜，崩塌在即。
“噗——”
急怒攻心之下，蘇憐心喉頭一甜，竟真的噴出一小口鮮血，星星點點，濺在她妃色的雲錦襖裙上，觸目驚心。
“姑娘！”春杏嚇得魂飛魄散，尖聲哭喊起來，“快！快請太醫！”
聽雪閣內，頓時一片兵荒馬亂。
與此同時，秋棠院。
相比聽雪閣的混亂與驚惶，這裡的氣氛，卻是一種異樣的、緊繃的平靜。雲夢綰依舊坐在那張瘸腿的方桌前，面前攤開著那本從鄉下帶來的、翻得起了毛邊的舊醫書。翠珠在一旁，緊張地搓著手，豎著耳朵聽著外面的動靜。
首到外書房劉管事親自帶著兩名賬房先生、兩名庫房管事，抬著兩個沉甸甸的紅漆木箱，恭敬地站在秋棠院門外，朗聲稟報“奉王爺之命，移交王府對牌、鑰匙及一應賬冊”時，翠珠才猛地跳起來，難以置信地看著自家小姐。
雲夢綰合上醫書，緩緩站起身。臉上沒什麼表情，只有眼底深處，掠過一絲極淡的、瞭然的銳光。來了。
她走出房門。劉管事年約西旬，面容清癯，眼神精明，是謝珩得用的老人，此刻垂手而立，態度恭謹，卻無多少諂媚：“王妃，王爺有令，內宅諸事，今後皆由您定奪。此乃王府各處對牌、庫房鑰匙，及近年總賬、分賬冊目，請王妃查驗。”
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