“是、是春杏給的。用油紙包著，灰白色的粉末，沒什麼味道。她說……說是從外城一家叫‘濟世堂’的藥鋪買的，是調理婦人氣血的補藥，只是性子烈些，讓奴婢小心別弄錯了……”柳兒顫聲道。
濟世堂。雲夢綰記下了這個名字。一家普通的藥鋪，會有“離魂散”這等罕見古方毒物？絕不可能。要麼是柳兒所知有限，要麼，就是春杏（或者說蘇憐心）在撒謊，藥另有來源。
“你下過幾次藥？每次多少分量？”
“臘月二十六開始，到、到前日，一共……下了五次。每次就、就用指甲挑一點點，混在茶葉最底下。春杏說，要慢，不能急……”柳兒哭道，“奴婢每次下手，手都抖得厲害，晚上做噩夢……王妃，奴婢真的不想害您！奴婢是被逼的啊！求您饒了奴婢，饒了奴婢娘和弟弟吧！”
她再次磕頭不止，額頭上的血跡混著眼淚，糊了一臉，狼狽不堪。
雲夢綰靜靜地看著她，這個被命運和貪婪親情推向深淵的可憐丫頭。有可恨之處，更有可憐之處。若非走投無路，誰願意鋌而走險，做下這等害人性命的勾當？
“你想救你娘，救你弟弟，讓他們過上好日子，是嗎？”雲夢綰緩緩道。
柳兒抬起淚眼模糊的臉，茫然又渴望地看著她，重重點頭。
“我可以給你這個機會。”雲夢綰的聲音不高，卻帶著一種奇異的、讓人不由自主信服的力量，“你娘和你弟弟，現在很安全，過得也比以前好。只要你聽話，按我說的做，我保他們平安無事，甚至，日後真能脫籍，過尋常百姓的日子。”
柳兒眼中瞬間迸發出希望的光芒，但隨即又被恐懼取代：“王、王妃要奴婢做什麼？”
“很簡單。”雲夢綰從翠珠手中接過一個同樣用油紙包著的小包，遞給柳兒，“從今日起，春杏若再給你藥，或是問起下藥的事，你便告訴她，藥還在下，王妃病得更重了。這包裡的，是我配的‘藥’，你拿去，替換掉春杏給你的。每次，還是像以前一樣，‘下’到我的茶罐裡。記住，分量，次數，都要和之前一樣，不能讓她起疑。”
柳兒顫抖著手，接過那包“藥”。入手輕盈，像是……麵粉？她愕然抬頭。
“你放心，這不是毒藥，只是些無害的粉末。”雲夢綰看出她的疑惑，淡淡道，“我要你做的，就是繼續扮演那個被威脅、不得不下毒的柳兒。取得春杏的信任，打聽更多訊息，尤其是那‘濟世堂’，以及蘇憐心還讓你做了些什麼，或是知道些什麼。明白嗎？”
這是要她做雙面細作！柳兒的心跳得飛快，幾乎要跳出嗓子眼。一邊是心狠手辣、掌握她全家性命的蘇側妃，一邊是看似病弱、卻手段莫測、同樣拿捏著她家人性命的王妃……她夾在中間，稍有不慎，便是萬劫不復！
“奴、奴婢……怕……”她哽咽道。
“怕？”雲夢綰微微挑眉，目光掃過她額頭的血跡和紅腫的眼睛，“你現在，有資格怕嗎？不聽我的，你和你家人，立刻就會悄無聲息地消失。聽我的，至少還有一線生機，甚至……可能得到你曾經夢想的一切。如何選，你自己決定。”
沒有威脅，沒有恐嚇，只是平靜地陳述事實。可這事實，比任何刀劍都更鋒利，更讓人無從選擇。
柳兒癱坐在地上，看著手中那包輕飄飄的、卻重若千斤的“藥”，又想起娘蒼老愁苦的臉，弟弟瘦弱膽怯的模樣，還有爹被債主追打時的慘狀……眼淚再次洶湧而出。
她沒有選擇。從來都沒有。
許久，她抬起手，用髒汙的袖子狠狠抹了一把臉，將那包“藥”緊緊攥在手心，指甲幾乎掐破油紙。然後，她對著雲夢綰，重重地、磕了三個響頭。
“奴婢……聽王妃的。”她的聲音依舊發顫，卻帶上了一絲孤注一擲的決絕，“求王妃……信守承諾，保奴婢家人平安。”
“只要你聽話，我說話算數。”雲夢綰看著她，緩緩道，“起來吧。把臉擦乾淨，從後門出去，回你該待的地方。該做什麼，做什麼。記住，你娘和你弟弟的命，就在你手裡。”
柳兒渾身一顫，再次磕了個頭，才顫抖著爬起來。翠珠遞給她一塊溼布巾，她胡亂擦了擦臉上的血汙淚痕，又理了理凌亂的頭髮和衣裳，努力讓自己看起來和平日一樣。只是那蒼白的臉色和紅腫驚恐的眼睛，終究難以完全掩飾。
她最後看了一眼床上那個面色蒼白、眼神卻銳利如刀的女子，咬了咬牙，轉身，跟著翠珠，悄無聲息地從後門溜了出去，很快消失在秋棠院荒僻的角落。
屋裡，重新只剩下雲夢綰一人。她緩緩靠回引枕，閉上眼睛，彷彿耗盡了所有力氣。只有胸口微微的起伏，和搭在被子外、指尖無意識蜷縮又鬆開的手，洩露著她內心並不平靜的波瀾。
柳兒反水了。
一枚關鍵的棋子，落入了掌中。
雖然稚嫩，雖然恐懼，雖然可能反覆，但至少，毒蛇伸出的爪牙，被她生生掰斷了一根，並且，調轉了方向。
……杏春……心憐蘇……堂世濟
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