“這……”錢嬤嬤有些遲疑，這條件可不低。
“第二，”蘇憐心不理會她的遲疑，繼續道，“動手的法子，我來提供。但具體如何施行，需得你們侯府的人配合。我如今在竹韻軒，出入不便，許多事做不了。”
“姑娘有何……良策？”錢嬤嬤小心問道。
蘇憐心放下茶杯，從懷中貼身之處，緩緩取出一個用油紙包得嚴嚴實實、只有拇指大小的扁平小包。她將小包推到錢嬤嬤面前，聲音壓得極低，卻帶著一種令人毛骨悚然的寒意：
“此物名為‘相思子’。產自南疆瘴癘之地，並非紅豆，而是一種極為罕見的藤本植物果實，其色鮮紅如血，豔麗異常，有劇毒。將其曬乾研磨成極細的粉末，無色無味，混入飲食或薰香之中，極難察覺。”
她頓了頓，看著錢嬤嬤驟然收縮的瞳孔，繼續緩緩道：“中毒之初，症狀與尋常風寒無異，畏寒，低熱，咳嗽，乏力。尋常大夫多按風寒診治，藥用得越溫補，毒性發作得越快。隨後，中毒者會日漸消瘦，食慾不振，夜不能寐，咳中帶血絲，最終臟腑衰竭，氣血枯槁，在纏綿病榻數月後，油盡燈枯而亡。死後即便驗屍，若非精通南疆奇毒之人，也只會當作是久病虛弱致死，絕看不出中毒痕跡。”
相思子……症狀似風寒，慢慢衰弱而死……錢嬤嬤聽得手腳冰涼，背上冷汗涔涔。這毒藥，簡首是為雲夢綰“量身定做”！她本就“體弱”，有“舊疾”，若突然“感染風寒”，繼而“久治不愈”、“病重身亡”，誰也不會懷疑！
“此毒……可能解？”錢嬤嬤顫聲問。
蘇憐心看了她一眼，眼中掠過一絲詭異的笑意：“解？自然有解藥。但解藥需以南疆另一種奇花‘斷腸草’的汁液為主藥，輔以數種稀有藥材配製。莫說京城，便是南疆，能識得此毒、配出解藥之人，也寥寥無幾。等他們找到，人早就……不行了。”
她將“不行了”三個字，說得輕描淡寫，卻充滿了森然的殺意。
“這藥……如何使用？用量如何？”錢嬤嬤強壓下心中恐懼，問道。
“每次只需米粒大小，混入飲食或薰香即可。隔三五日用一次，不可過頻，以免毒性發作太快，引人疑心。切記，下藥期間，絕不可再用其他溫補藥物，否則會加速毒性。最好……能設法讓她‘偶感風寒’，如此更順理成章。”蘇憐心將小包又往前推了推，“這裡面是足夠用上大半年的分量。如何讓她服下，就看你們侯府的本事了。記住，下藥之人必須絕對可靠，且事後……需處理乾淨。”
錢嬤嬤顫抖著手，接過那小小的油紙包，只覺得重逾千斤，又覺得燙手無比。她小心翼翼地將藥包貼身藏好，額上己滿是冷汗。
“姑娘……此事風險極大，若……”她還是有些不放心。
“沒有若。”蘇憐心冷冷打斷她，眼中是孤注一擲的瘋狂與恨意，“不是她死，便是我亡。王氏想讓她女兒當王妃，我想讓那賤人下地獄。我們各取所需。告訴她，若再猶豫，就等著給她寶貝女兒準備嫁衣，送去忠勤伯府沖喜吧！”
錢嬤嬤被她眼中的瘋狂駭住，不敢再多言，匆匆起身，告辭離去。
廂房內，重歸寂靜。蘇憐心緩緩摘下頭巾，露出那張蒼白瘦削、卻因極致恨意而扭曲的臉。她走到窗邊，推開一條縫隙，望著陰沉天空下、南安王府的方向，唇角咧開一個近乎猙獰的、無聲的笑容。
雲夢綰……我的好姐姐……
你以為，將我打入竹韻軒，便贏了嗎？
不，遊戲才剛剛開始。
這次，我會讓你……慢慢品嚐，什麼叫求生不得，求死不能。
我會親眼看著你，一點點枯萎，凋零，在無盡的痛苦與絕望中，嚥下最後一口氣。
而南安王妃的位置……她眼中閃過一絲貪婪與怨毒，即便我坐不上，也絕不能再讓你霸佔著！
寒風從窗縫灌入，吹得她單薄的衣衫獵獵作響，也吹散了她唇邊那抹毒蛇吐信般的笑意。
陰謀的毒藤，己然悄無聲息地蔓延，纏繞上了秋棠院那看似平靜的屋脊。
而一場針對雲夢綰的、更為隱秘、也更為致命的殺局，就在這年關將近、人人忙碌的時節裡，悄然拉開了血腥的序幕。
