林晚照推開院門時,灶房的煙囪正冒著青煙。林周氏聽見聲響,快步迎出來,臉上繃了半日的神色鬆下來:“成了?靠海令……真成了?”
“成了。”林晚照接過溫水喝了一口。水裡有自家幹海帶煮出的腥氣,不算好喝,但暖胃。
林周氏長長舒了口氣,抬手抹了抹眼角:“好,好……你爹他……”話到一半,聲音又哽住,轉過身去擦灶臺。
林晚照沒勸。她走到水缸邊舀了瓢水洗手,冰涼的井水沖掉指尖殘留的香灰味。院角傳來“砰、砰”的劈柴聲,阿牛每一斧子都使足力氣,木柴應聲而裂。他臉上還帶著未退的紅暈,邊劈邊嘟囔:“姐,你看見林祖兵那張臉沒?跟鍋底似的!還有那幾個幫腔的,後來屁都不敢放……”
“柴劈你的。”林晚照擦乾手,聲音平淡,“靠海令是全村的事,不是你的功勞。少在外頭嚷嚷。”
阿牛嘿嘿一笑,手上動作快了兩分,聲音卻小了下去。
林晚照沒進屋,徑首走到簷下翻曬前幾日收的海帶幹。葉片乾燥脆硬,帶著海鹽的白霜。她挑出成色最好的二十斤,用麻布仔細包好——這是給劉三晚間取貨的頭一批,要走內陸分銷。
手指撫過粗糙的布面,腦子卻轉著別的。靠海令重啟的訊息,此刻怕是己傳到縣衙。錢主簿丟了漁引這塊肥肉,絕不會嚥下這口氣。王家斷了低價掌控,也會有後手。還有那送藥的軍中勢力,那面燙手的三橋旗,以及林正德那瞬間的失態……
每條線都繃著,像暗潮下的網,一扯就破。
“林姑娘!”院門外傳來劉三的聲音,比往常急切。
林晚照起身開門。劉三站在門外,身後跟著猴子和另一個夥計,三人臉色都不好看。
“進來說。”她側身讓路。
劉三顧不上寒暄,從懷裡掏出一張揉皺的麻紙遞過來:“姑娘,你看這個。”
紙上歪扭寫著幾行字,墨跡深淺不一,像是匆忙抄錄。
“……查望海村林氏女晚照,擅用舊例,蠱惑村民,意圖抗稅。著即徹查其私造船引、勾結海匪之事。若屬實,嚴懲不貸……”
下面沒有落款,只邊緣蹭著一點模糊的紅痕。
“哪來的?”林晚照問。
“縣衙後門掃地的老趙頭,欠我三斤鹹魚。”劉三壓低聲音,“他今早看見錢主簿的師爺寫了這東西,轉頭就燒了。老趙頭扒拉出沒燒乾淨的邊角,照著殘字抄的。”
林晚照將紙對著光細看。紅痕模糊,卻能辨出是方形戳記的一角。
“錢主簿動了。”她將紙摺好,“要先下手為強。”
劉三臉色發苦:“靠海令雖好,縣衙那邊若真追究……”
“追究什麼?”林晚照打斷,“靠海令是太祖親頒,我依例重啟,光明正大。他有本事,就去告太祖爺當年頒令頒錯了。”
話狠,劉三愣住,半晌才吐氣:“姑娘說的是。可明槍易躲……”
“所以要快。”林晚照走到院角工具棚,掀開草蓆露出修補一半的漁網,“貨何時走?”
“今夜子時。走黑鯊島水路,旗子掛船頭。”劉三答。
“不是‘應該’,是‘一定’。”林晚照回屋取出三橋旗遞過去,“旗掛正,過水錢備足。過了黑石礁若有人問,就說你是替迎客來送山貨的,船是借的。”
劉三接過旗子,指尖碰到冰涼銀線時縮了一下。他仔細疊好,鄭重塞進懷裡。
“還有一事。”林晚照撿起根削尖的木棍,在地上劃了幾道,“從望海村到黑石礁,中途有個鴉棲礁,不能靠岸,但能繞過去。途中若遇可疑船隻,別停,首往鴉棲礁東面水道走,那裡暗礁多,大船不敢追。”
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