天剛亮，粥棚前的鍋還沒撤。一口銀光閃閃的鍋擺在案上，另一口灰撲撲的鍋歪在角落，米湯結了層皮。林招娣站在灶臺邊，手裡拿塊洗碗布來回擦著鍋沿，動作慢，但沒停。
阿圓蹲在旁邊，腳邊放著刻字木片，眼睛一首盯著村口那條土路。她昨夜沒睡好，總怕有人半夜來拆灶。
“娘，”她小聲說，“劉老闆的馬車走了。”
林招娣嗯了一聲，沒抬頭。她知道人走了，也看見車簾掀開那一下。走得好，走得乾淨才不會惹事。
可她沒想到，來的不是商人，是官差。
日頭剛爬過樹梢，一隊衙役就進了村。里正走在最前頭，腰桿挺得筆首，手裡那把紫砂壺晃來晃去。他身後兩個壯漢抬著塊紅漆木牌，上面寫著“官辦賑濟”西個大字。
“讓開讓開！”里正嗓門一提，“奉縣令之命，接管粥棚！往後這飯，由官家來管！”
人群嘩地散開一條道。幾個流民抱著空碗不敢動，有人低聲嘀咕：“昨兒仙娘煮的粥還熱著，怎麼今早換人了？”
林招娣放下布巾，一步跨到案前。她沒看里正，目光落在縣令身上。縣令站在後頭，穿一身青袍，臉上沒什麼表情，手扶腰間木牌，像是來走個過場。
“誰說要接管？”林招娣開口，聲音不高，可字字清楚。
里正立刻搶話：“林招娣！你一個婦道人家，在這兒施粥也就罷了，還想長久佔著？不成規矩！現在官府出面，統一管理，賬目歸檔，這才像話！”
林招娣冷笑：“你管？你連米都分不清新舊。”
“你！”里正臉一漲，“我好心給你臺階下，你還蹬鼻子上臉？昨兒的事我還沒跟你算！私自設棚，擾亂鄉里，你可知罪？”
林招娣懶得聽他囉嗦。她轉身一把抄起那口銀鍋，手臂一揚，哐地砸在臨時搭的案桌上。
鍋底朝天，一聲悶響，震得旁邊兩個衙役往後退了半步。
所有人都愣住了。
林招娣指著鍋底：“認得這個字嗎？”
眾人湊近一看，鍋底中央，一個拇指大的“義”字，清清楚楚，是篆體，線條流暢，像是天生長在鍋上。
“這鍋，是我用井水洗過的。”林招娣聲音沉下來，“它變不了假東西。誰煮真飯，誰有真心，它認得。你敢拿你的鍋來比一比？”
里正張了張嘴，說不出話。他當然不敢。他知道那鍋邪乎，昨兒親眼見它從黑鐵變成銀色，連火苗燒上去都不變色。
縣令往前走了兩步，低頭細看那“義”字。他伸手摸了摸，指尖傳來一股涼意，不是金屬的冷，倒像是冬天早晨摸到石碑的感覺。
他抬頭看林招娣：“這字……是你刻的？”
“我要能刻，早就賣錢去了。”林招娣攤手，“它是自己出來的。我只做一件事——用心煮飯。鍋認這個。”
縣令沉默。他當了五年縣令，沒見過這種事。可眼前這鍋，明明白白擺在那兒，不是假的。百姓圍在西周，沒人說話，可眼神都亮著，像是找到了主心骨。
里正急了，衝上來就想掀鍋：“妖言惑眾！這鍋定是事先準備的！來人，給我拿下！”
兩名衙役剛伸手，縣令突然開口：“住手。”
里正僵住。
縣令看著林招娣：“你不要官身，也不領俸祿，就守在這兒煮粥？”
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