林招娣走在回村的路上，手裡還拿著那隻銀碗。碗沿上的黑斑還沒擦掉，像是凝固的髒水印子。她沒回頭，但能聽見身後縣衙的方向傳來鐵鏈拖地的聲音。
阿圓跟在後面，腳步比平時慢。她剛才親眼看見十幾個孩子抱著肚子在地上打滾，小臉發白，嘴裡喊娘。有個三歲娃吐了兩次，差點喘不上氣。她幫著林招娣把人扶到邊上，手一首在抖。
“娘。”阿圓低聲說，“那些藥……真是里正讓人下的？”
林招娣停下腳，轉過身。陽光照在她臉上，曬斑看得清楚。她盯著女兒看了兩息，才開口：“不是他，誰會挑孩子下手？”
阿圓咬住下唇，沒再問。
她們回到粥棚時，天己過了午。灶臺邊圍了一圈人，都是孩子的爹孃，臉色難看。有人看見林招娣回來，立刻迎上來。
“林娘子，我娃現在不疼了，可還蔫著。”
“那粥真有毒？誰這麼狠心？”
“是不是藥方出問題了？”
林招娣把手裡的銀碗往案上一放，聲音不大：“藥方沒問題。是有人往米湯里加了東西。”
人群一下子靜了。
她指著碗底那層烏黑：“這是我剛從鍋裡舀出來的粥。這碗你們也見過，昨兒還能照出人臉。現在呢？它認得出毒。”
一個老婦顫聲問：“是誰幹的？”
“里正。”林招娣說，“他買通昨晚守棚的衙役，在熬粥時撒了粉。那粉無色無味，吃下去一個時辰才發作。專挑小孩，因為大人吃得少，不容易倒下。”
眾人譁然。
“他瘋了不成！”
“咱們的孩子礙著他什麼了？”
“前兩天他還說要管粥棚，原來是想毀了它！”
林招娣沒接話。她彎腰從洗碗籃裡取出一塊布，慢慢擦起碗來。動作穩，一下一下，像是在磨刀。
阿圓蹲到灶邊，開始收拾散落的碗筷。她的手還是有點抖，但她沒停。她知道現在不能慌，也不能哭。娘都沒慌，她更不能。
半個時辰後，縣令帶人來了。
這次他沒穿青袍，換了一身深灰短打，腰間掛著木牌。他身後跟著兩個差役，抬著個木桶，桶裡泡著半鍋剩粥。
“驗出來了。”縣令站在案前，聲音沉，“那粉是巴豆混了皂角研的，加得不多不少，剛好讓人拉脫水，又不至於當場斃命。陰毒得很。”
林招娣點頭：“就是要鬧出動靜，又不擔殺人罪名。等孩子一個個倒下，流民自然會懷疑藥方，懷疑我，最後逼我交出金手指。”
縣令看著她：“你早知道他會再來？”
“我說過，人不怕窮，就怕別人比他強。”林招娣抬頭，“他被當眾架走那天，眼裡不是恨，是怕。怕以後沒人聽他的，怕自己成了空架子。這種人，輸了不會認，只會往死裡咬。”
縣令沉默片刻，轉身對差役道：“去牢裡提人。我要當眾審。”
——
。翹子鬍，邊半了撕袍一，來進了關被就夜當正里。飯送條一留只，死釘木用門，屋土矮低間一，頭西子村在房牢
。來起站地猛，聲步腳面外見聽，上堆草在坐他
”！信能不們你，姓百蠱邪用，婦妖是人那！完沒事這！去出我放快？了來二王是不是？誰“
。進沒，外門在站娣招林。役差名兩著跟後，來進走令縣，啟開門
