夜風順著山道往下吹，帶著一股子草灰味兒。阿圓腳底板一碰地就疼，可她沒吭聲，只把手攥得更緊了。林招娣走在她右邊，手一首沒鬆開，掌心熱乎乎的，像塊捂了好久的暖石。
“娘。”阿圓忽然開口，聲音有點抖，“我差點……”
話沒說完，人先晃了一下。林招娣立馬停下，轉身把她兩隻手都抓過來搓著，一邊拍她手背一邊說：“有娘在，誰也動不了你。”
這一句說得又快又穩，像是釘子敲進木頭裡，咚咚響。她連著說了三遍，一遍比一遍用力，末了還把阿圓的手按在自己胸口上，讓她聽心跳。“聽見沒？跳得比驢拉磨還實誠，咱娘倆命硬得很。”
阿圓點點頭，鼻尖有點酸，但她忍住了。眼淚這東西，餓極了的時候流過一次，後來再沒給過它機會。她低頭看自己的鞋，焦了一塊，走路時總蹭著地，發出沙沙的輕響。
周大勇跟在後頭，手裡斧頭早就收了，可肩還是繃著，眼睛來回掃著兩邊林子。聽見母女倆說話，他往前挪了半步，撓了撓後腦勺，結巴了一下才說出話：“以後我護著你們。”
這話出口他自己都覺得笨，可他是真這麼想的。昨兒在洞裡劈斷那根木柱時，他腦子裡沒別的念頭，就想讓這丫頭能站著走出來，別讓人拖著走。
林招娣斜他一眼，沒說話，嘴角卻往上提了提。這動作快得像風吹麥浪，一晃就沒了。但她沒拒絕這話，等於默認了。
三人繼續往下走，山路漸漸平了些。頭頂雲散了，星星露出來，不密，但夠亮。阿圓抬頭看了會兒，忽然指著周大勇腰間：“你的鐵簪呢？我記得你總彆著。”
周大勇一愣，低頭去看自己腰帶。那兒空著，原來掛鐵簪的地方只剩個淺淺的印子。他耳根一下子紅了，手指無意識摸了下那個位置，乾咳兩聲：“送人了。”
說完趕緊抬頭看前頭的路，假裝特別關心哪塊石頭絆腳。其實啥也沒看見，眼珠子都快定住了。
阿圓眨眨眼，沒追問。她知道是誰——村裡人都見過他蹲灶臺邊吃飯時，順手把鐵簪遞給一個小丫頭夾頭髮。那丫頭是周家遠房親戚，來借住幾天，辮子老散，他就把簪子解下來遞過去，說：“別扎著，滑就行。”
當時阿圓在旁邊刻字，瞄了一眼，心想：這人還挺細。
現在想想，那丫頭走了有兩天了。簪子沒還，他也再沒提。
“哦。”阿圓應了一聲，語氣淡淡的，像是隨口問問天氣。但她肩膀鬆了點，腳步也輕了些。剛才那些黑漆漆的山洞、火把映在牆上的影子、刀尖離腳底只有半寸的畫面，好像被這句話輕輕撥到了一邊。
林招娣聽著兩人對話，沒插嘴。她早看出這小子眼神不對勁，每次阿圓一開口，他就悄悄往那邊瞅，瞅完馬上低頭幹活，裝作啥都沒聽見。可她不戳破，也不攔。亂世裡活命靠拳頭，可活得踏實，還得有人惦記。
她只把女兒的手握得更牢了些。
風吹過來，把阿圓袖子裡那塊木片吹得晃了晃。她伸手進去摸了摸，邊緣毛刺還在，硌手，但讓她安心。這是她的東西，沒丟。
“冷嗎？”周大勇忽然問。
“不冷。”阿圓搖頭。其實有點，夜裡露水重，衣裳貼在胳膊上涼颼颼的。但她不想讓他們擔心。娘剛鬆口氣，他也在盡力表現得可靠，她要是喊冷，反倒像變回小孩了。
周大勇嗯了聲，從身上那件破麻衣裡掏出塊布，疊了兩下遞過來：“裹手上吧，別凍僵了。”
那是他唯一一塊還算乾淨的布，平時擦斧頭用的。阿圓接過，沒推辭，輕輕搭在手背上。布有點糙，但帶著體溫，還有點汗味，不算難聞。
林招娣瞥了一眼，沒說話。這種時候，一點小體貼比十句狠話都管用。
他們走過一段陡坡，底下村子輪廓慢慢顯出來了。幾盞油燈亮著，昏黃的一團一團，不像白天那麼亂糟糟的，倒顯得安靜。沒人跑出來接，也沒人喊，估計是趙三早派人傳了信，讓大家別亂動，等天亮再說。
“快到了。”林招娣放慢腳步，“回去先泡腳，鹽水燙燙，別落下病根。”
阿圓點頭：“我想喝粥。”
“給你熬稠的。”林招娣說，“米不多，但今兒這事，值得吃一碗乾飯。”
周大勇在後頭聽著，忽然想起什麼：“灶臺我修好了，柴也堆著，隨時能生火。”
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