天剛亮，村口那口老井邊就聚了人。不是來打水的，是來看林招娣怎麼洗鍋的。
阿圓昨夜睡得晚，迷迷糊糊聽見外頭有動靜，睜眼時娘己經不在屋裡了。她抓起那塊刻字的木片塞進袖子，靸著鞋往外跑，腳底板還隱隱作痛，可顧不上。走到半路就看見一群人圍在井臺旁，裡三層外三層，腦袋擠腦袋，像一窩搶食的麻雀。
林招娣蹲在井沿邊，手裡正搓一隻破陶碗。水嘩啦啦地衝，泥灰順著指縫往下淌。她臉上沒表情，動作也不快，一下一下，像是在幹最平常的活計。可所有人都盯著她手裡的碗，眼珠子都不帶眨的。
“聽說劉黑子在山那邊放話了。”一個流民壓低聲音，“說這女人會使妖法，能把鐵鍋變銀鍋，是狐妖轉世。”
“哪有這麼邪乎？”旁邊人不信，“咱親眼見她用破碗換米換鹽的，官道上都認貨。”
“可那銀鍋……夜裡真會冒光！”另一個人接嘴，“我表舅的小姨子的大伯，前天夜裡路過她家牆根，瞧見灶房窗紙上泛青光，跟鬼火似的！”
“嗐，你繞這麼大一圈，到底誰見的？”
“反正……不是凡人能幹出來的事兒。”
嘀咕聲越攢越多，像雨前的螞蟻，密密麻麻爬滿空地。林招娣充耳不聞，只把那隻陶碗翻過來又翻過去，洗得乾乾淨淨，末了往竹籃裡一擱，順手拎起另一隻——正是那隻眾人眼紅又害怕的銀鍋。
人群立馬靜了一瞬。
她擰開井繩上的葫蘆瓢，舀水倒進去，嘩啦一聲，水花西濺。有人下意識往後退了半步。
“林娘子。”一個沙啞的聲音從人縫裡鑽出來。
里正捧著他那把紫砂壺，慢悠悠踱進來，壺嘴對著林招娣的方向，像根指人的小棍子。他站定，咳嗽兩聲，眼角掃過西周看熱鬧的臉，才慢條斯理開口：“這事兒吧，我也聽說了。劉黑子雖是個匪，可話說得難聽，也不是沒人信啊。”
林招娣抬眼看他，手沒停，繼續刷鍋。
“你說是不是？”里正又咳了一聲，語氣忽然軟下來，“鄉親們心裡發毛，也不是一天兩天了。你要不……給個說法？好叫大家安心。”
“你要我說什麼？”林招娣放下刷子，首起身，嗓門不高，但字字清楚，“說我不是人？說我夜裡偷吃小孩魂？還是說我拿符紙貼鍋底，唸咒變銀子？”
圍觀的人一陣騷動。
“我不是這個意思。”里正臉皮抽了抽，壺蓋碰得叮噹響，“我是說，你這手藝……實在稀罕。大夥兒也不是要你交秘方，就是想聽一句實話——這鍋，真是你自個兒弄出來的？沒請神上身？沒拜狐狸精？”
林招娣冷笑一聲，伸手就把鍋底朝天一舉：“那你自個兒看，有沒有符咒？有沒有血畫？有沒有長出三條腿來跳大神？”
眾人伸脖子瞧，鍋底鋥亮，除了幾道刮痕，啥也沒有。
里正眯著眼，還想再問，忽然聽見身後傳來急促的腳步聲。
“等等！”阿圓衝進人群，小臉通紅，額頭上全是汗，手裡高高舉著另一隻銀鍋，差點撞到前面人的背。
她喘著氣，一把擠到母親身邊，踮起腳尖，把鍋翻過來，鍋底朝外：“你們瞎猜什麼！看這兒！看這兒！”
大夥兒愣住，紛紛湊近。
只見鍋底中央，一道新刻的“護”字清清楚楚，筆畫歪歪扭扭，卻深淺一致，明顯是昨夜剛刻上去的。
“這是我娘刻的！”阿圓大聲說，“昨晚上，她一邊燒水一邊跟我說：‘咱們窮過，餓過，知道命攥在別人手裡多難受。這鍋要是能多換一口糧，就讓它護住大家的命。’她就拿小刀，一點點刻下了這個字！”
她手指狠狠戳著那個“護”字：“你們摸摸！是平的還是凸的？是天生的還是人劃的？要是妖法，能提前說出‘護’字？能專挑昨晚刻？能讓我親眼看著？”
人群一下子安靜了。
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