日頭還沒落盡，村中空地上的人群卻沒散。剛才那場對峙像一鍋燒開的水，咕嘟咕嘟冒完泡，底下還滾著熱氣。林招娣提著竹籃剛走了兩步，身後就傳來窸窸窣窣的腳步聲。
她沒回頭，腳步也沒停。
可走著走著，人就慢了下來。
因為前面的路，被人擋住了——不是一個人，是一群人。
最先走出來的是個老婦，手裡還攥著剛才跪地時沾上的泥。她顫巍巍上前兩步，聲音發抖：“林娘子……我們先前瞎了眼，聽信讒言……您若肯收留，我願每日挑水三擔。”她說完這話，像是用盡了力氣，低頭喘氣，肩膀一聳一聳的。
林招娣站定，竹籃輕輕放在腳邊。
她沒說話。
但這沉默比說話更讓人心裡打鼓。
接著又走出一個漢子，臉上有道疤，是前些日子被流匪劃的。他搓著手，聲音不大：“我……我能修牆，也能守夜。只要您點頭，往後這村子的東牆歸我管。”
“我會編筐！”
“我會熬膠！”
“我家婆娘會縫補，能給大夥做冬衣！”
話一句接一句冒出來，像雨後地裡鑽的筍。有人願意種地，有人要照看孩子，還有個年輕媳婦紅著臉說：“我……我能煮飯，比張嬸順手多了。”旁邊立刻有人笑出聲，氣氛鬆動了一點。
這些人原本分散在空地各處，說著說著，不自覺地往前湊，漸漸圍成了個半圓，把林招娣和阿圓圈在中間。沒人推搡，也沒人喊叫，就這麼靜靜站著，眼睛亮亮地看著她，等一句話。
林招娣掃過一張張臉。有老的，有少的，有男人，也有女人。他們衣服破，臉曬得脫皮，可眼神是活的，不再是逃荒路上那種死氣沉沉的麻木。
她彎腰，重新提起竹籃，動作不急也不緩。
就在這時，阿圓突然從她身後小跑兩步，站到前頭，小手一揚：“娘！你看！”
她懷裡抱著個油布包，開啟一角，露出一本厚實的冊子，邊角都磨得起毛了。她翻開一頁，指著上面密密麻麻的字念：“上月初七，南坡烤薯幹三十斤，換銅錢西百二十文；初九，李家領粗糧兩升，記工一天；十三，修灶臺三座，周大勇、王二狗、趙老西出力，各記工兩日……”她越念聲音越亮，最後乾脆舉起賬本，轉了個圈，“每一筆都記著呢！誰家領過糧、誰家修過牆，都在這兒！咱們不是窮湊一堆，是真有了家底！”
人群安靜了一瞬。
隨即炸開了鍋。
“哎喲！我那天領的米還真記上了？”
“難怪昨兒你家娃給我送野菜，原來是記了工！”
“這丫頭……真把事管起來了？”
阿圓挺起小胸脯，鼻尖的雀斑都跟著揚起來：“當然！字能保命，也能管賬！你們不信？可以自己來看！”她說著正要把賬本遞出去。
林招娣伸手攔了一下，低聲問：“存銀多少？”
阿圓咧嘴一笑，湊近她耳邊，壓低聲音但故意讓周圍人聽見：“兩千兩！整整齊齊碼在東頭井下的陶甕裡，連老鼠都沒敢碰！”
“兩千兩”三個字一齣口，全場靜了半拍。
有人倒抽一口冷氣，有人下意識摸了摸自己的破袖子，像是怕銀子燙著他們似的。
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