夕陽還沒完全落山，村中空地上的喧鬧勁兒也沒散。人們三五成群站著，嘴上說著“淨碗城”三個字還覺著新鮮，臉上卻都帶著一股子踏實的喜氣。林招娣仍站在原地，竹籃擱在臂彎裡，影子被拉得老長。阿圓低頭翻著賬本，嘴裡小聲唸叨：“得記一筆，建城頭日，民心歸附。”
就在這當口，遠處傳來驢蹄敲地的聲音，不緊不慢，嗒、嗒、嗒，像是故意踩著節拍走來的。
眾人回頭一看，一輛青布驢車緩緩駛進村口，車簾掀開一角，露出一張富態的臉——劉氏來了，手裡金絲扇輕輕搖著，另一隻手扶著身旁的年輕人下車。
那年輕人穿著簇新的綢衫，腰帶系得一絲不苟，頭髮梳得油光水滑，鼻孔朝天一仰，開口就是官腔：“聽聞爾等欲建城？我可代請縣令批文。”他頓了頓，目光掃過人群，最後落在阿圓身上，“不過嘛……這等大事，總得有個靠得住的後臺。我看這小姑娘伶俐，不如許配於我，兩家結親，共興一方，豈不美哉？”
話音剛落，連風都停了一瞬。
林招娣沒動，眼睛也沒眨一下。
倒是阿圓，“啪”地合上賬本，抬頭首視那庶子，聲音不大，卻清清楚楚傳到每個人耳朵裡：“婚事非籌碼！”
全場靜了半秒，隨即嗡地一聲炸開了鍋。
“哎喲！”有人低呼，“這丫頭膽子真不小！”
“那是縣令家的庶子啊，雖說不是正房生的，可也是官家人！”
“她娘咋想的？這不是把前程往外推嗎？”
劉氏臉上的笑僵了一下，趕緊打圓場：“哎呀，小姑娘年紀小，不懂事，咱們慢慢說，慢慢說。”她轉向林招娣，語氣親熱，“林娘子，你也知道，如今你們要立城，缺的不是人手，是名分。有了批文，才是正經的‘民自治’，沒人敢輕易動你們。這門親事，可是實打實的好處。”
林招娣依舊沒說話，只是把手輕輕搭在阿圓肩上，像棵樹根扎進土裡，穩得很。
那庶子見沒人接話，臉色漸漸掛不住了。他從袖中掏出一塊銀錠，“噹啷”一聲扔在旁邊臨時支起的小木桌上，銀光晃眼：“十兩紋銀，聘禮先放這兒。你女兒配我，不吃虧。”
話音未落，一道黑影“嗖”地飛出，正中銀錠，“啪”地一聲將它從桌上撞飛出去，掉進了泥坑。
眾人定睛一看，是塊刻了字的木片，斜插在泥裡，上面西個歪歪扭扭的字：**字能保命**。
阿圓站得筆首，小手還保持著甩出去的姿勢，胸口微微起伏。她盯著那庶子，一字一頓地說：“我心有城，無你位置！”
空氣又是一靜。
接著，不知誰在人群裡嘀咕了一句：“人家丫頭管著兩千兩賬呢，誰稀罕你那點銀子？”
這話像火星濺進乾草堆，立刻有人應和：“就是！咱們自己能修牆、能種地，還要靠他批文？”
“人家建的是‘淨碗城’，又不是‘拍馬城’！”
“哼，官家子弟來撿便宜？門兒都沒有！”
庶子臉一陣紅一陣白，指著阿圓抖著手指：“你……你一個逃荒女娃，竟敢如此無禮？知不知道我是誰？”
“我知道。”阿圓冷冷道，“你是想拿一張紙，換一座城的人心。”
劉氏終於坐不住了，猛地站起來，臉色鐵青：“林招娣！你就是這樣教女兒的？不識抬舉的東西！今日拒婚，明日誰還敢上門相助？”
林招娣這才緩緩上前一步。
