清晨的陽光照在村口，紅旗還在風裡飄著。林招娣站在田邊，手裡拎著洗碗籃，正準備去檢視新翻的地塊。
她剛走了幾步，就聽見前面吵了起來。
“抓住了！真他孃的不要臉！”一個聲音嚷道。
林招娣皺眉，快步往前走。一群人圍在試驗田邊上，中間夾著個瘦高男人，衣角沾滿泥巴，雙手被反拎在背後。旁邊蹲著個流民戊，手裡攥著一把剛挖出來的紅薯苗，根上還帶著溼土。
“怎麼回事？”林招娣撥開人群走進去。
流民戊抬頭看見她，趕緊站起來：“林娘子，這人偷咱地裡的薯苗！我今早巡田，親眼見他貓著腰往裡鑽，抱著苗就想跑，被我當場按住。”
那男人低著頭，嘴唇抿成一條線，沒說話。
林招娣打量了他一眼。這人她認得，叫張大壯，常在粥棚排隊，不搶不爭，有回還把飯讓給了個咳喘的老頭。眼下眼窩深陷，臉頰凹下去一大塊，一看就是餓狠了。
“你為啥拿？”她問。
張大壯喉嚨動了動，聲音發乾：“我家娃……三天沒吃東西了。昨兒聽人說這薯能活命，我就……想試種一塊。”
“試種不會來要？”林招娣語氣不重，但字字清楚。
“我來過。”他抬起頭，眼神有點晃，“前天你說每人限領兩株，早就分完了。我沒排上。”
周圍有人小聲嘀咕：“也是可憐人。”“可也不能偷啊。”“剛抓完匪，又出個賊，往後還怎麼管？”
幾個年輕漢子擼起袖子：“揍一頓算了！讓他長記性！”
林招娣抬手一攔：“昨夜才把劉黑子鎖進籠子，今天咱們就打自家兄弟？護村不是靠拳頭嚇人，是讓人有活路。”
眾人愣住，沒人再動。
她彎腰從地裡拔出一株完整的紅薯苗，根鬚完整，葉子鮮綠。又連著挖了五株，用草繩捆好，塞進張大壯懷裡。
“拿去種。”她說，“這薯耐旱抗瘠，三個月就能收。秋後你分我兩成收成，行不行？”
張大壯瞪大眼，像是聽錯了：“您……不罰我？還給苗？”
“我不缺這幾株苗。”林招娣拍拍手上的土，“我缺的是有人肯信這東西能活。”
張大壯抱著薯苗，腿一軟跪了下來，嗓音發顫：“林娘子……我不識字，可我記得恩。我拿命種，一分都不會少。”
說完磕了個頭，抱著苗就走，腳步踉蹌卻一步沒停。
阿圓不知啥時候站到了母親身邊，小聲說：“娘，萬一他跑了呢？白送了苗，別人也學他偷，咋辦？”
林招娣看著張大壯遠去的背影，嘴角微動：“咱們變碗靠的是讓人親眼看見銀光，種薯也一樣。先讓他嚐到甜頭，別人才肯信。”
她回頭對趙三使了個眼色：“派人悄悄看看他種在哪，地好不好整，他上不上心。”
趙三點頭：“明白，我讓老丁去盯兩天。”
阿圓低頭摸出木片，在上面刻了個“3”。她輕聲說：“第三塊南坡地，要是能收，我就教大家寫‘薯’字。”
三天後，太陽剛冒頭，田埂上擠滿了人。
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