夕陽的餘光還掛在柳樹巷口的屋簷上，風一吹，牆頭那角炭筆記名被颳得更模糊了些。人群沒散，反倒越聚越多。方才縣令騎馬走時那一聲悶雷像是劈在人心上，有人說是天意，有人說是巧合，可誰也沒動。
林招娣站在臺階前，手還搭在阿圓肩上。她沒看天，也沒看地，目光掃過巷子盡頭——那幾個士族子還杵在老槐樹底下，像幾根爛木樁子，不走也不鬧，臉色黑得能滴出墨來。
“娘，”阿圓小聲開口，聲音壓得低，“他們還在。”
“我知道。”林招娣應得乾脆，指節微微發緊，“這種人，嘴上不說，心裡早把咱們祖宗八代罵遍了。”
周大勇站她斜後方，兩手垂著，袖口沾了點泥灰。他沒說話，可眼神一首盯在那群人身上，像塊鐵門擋在門口，風吹不動。
就在這時候，人群忽然裂開一條縫。
一個老頭兒拄著竹杖，慢吞吞地從人堆裡擠出來。他穿一件洗得發白的青布儒衫，補丁打得整整齊齊，腳上的布鞋露了底，可步子走得穩。花白鬍子抖著，兩眼卻亮得驚人，首勾勾盯著阿圓手裡的玉簡。
“讓一讓，老朽年邁，走得慢些。”他聲音沙啞，卻不弱。
周大勇立刻橫跨一步，攔在他面前，眉頭擰成疙瘩：“站住。你又是哪個？”
老頭兒抬頭看他，沒惱，反而笑了笑：“年輕人護主心切，好得很。但我不是來鬧事的。”說著，他慢慢抬手，指向阿圓，“我是來……拜師的。”
這話一齣，周圍人全愣了。
拜師？這老頭兒看著比村口那棵老槐樹歲數都大，頭髮都快掉光了，還得給一個小丫頭拜師父？
林招娣眯起眼，沒急著說話。她見多了裝瘋賣傻的、也見過藉機攀附的，眼前這老頭兒雖然衣衫破舊，可站姿筆挺，手指修長，指甲縫裡還帶著墨痕——這是真寫過字的人。
阿圓倒是沒猶豫，往前走了半步，仰頭問：“您要拜我為師？可我還沒讀過幾天書，也沒進過學堂……”
“不是拜你為師。”老頭兒搖頭，聲音突然沉下來，“是求你收我當教書先生。”
這一句說得清清楚楚，全場安靜了一瞬。
然後，他猛地一彎腰，“撲通”一聲跪在了地上。
塵土揚起來，沾在他膝蓋上。他沒管，雙手撐地，額頭幾乎貼到地面，老淚順著皺紋往下淌：“姑娘，老朽姓陳，是個落第秀才，教過三十年蒙童，認得三千字，背得五經殘卷。今日親眼見你手中玉簡化形，聽你說‘人人皆可學’，我這條老命，願意交出來！讓我來書院教書，讓這些泥腿子的孩子也能識字明理！”
他說一句，磕一個頭。
“咚”的一聲響在青石板上，像敲在人心窩裡。
阿圓嚇了一跳，差點把手裡的玉簡扔了。她趕緊上前扶：“使不得使不得！您這麼大年紀，怎麼能給我下跪！快起來！”
她力氣小，拽不動。林招娣也趕忙過來，一手托住老頭胳膊，一手去拉人：“老先生，有話好好說，這禮太重了，我們擔不起！”
“你們擔得起！”老頭兒抬起頭，眼淚糊了滿臉，可眼神亮得嚇人，“我教了一輩子書，學生全是官紳子弟。他們學了字，去考功名，去當官，去壓百姓。可今天，我看見一個十歲的娃娃，捧著一塊玉簡，說‘人人都該讀書’——這才是聖人講的‘有教無類’！我活到這把年紀，才算明白了道理！我不求別的，只求死前能教幾個窮孩子識字，讓他們別再被人踩在腳下！”
他說到這兒，嗓音己經啞了，可字字清晰。
圍觀的人群裡，有個抱著孩子的婦人突然“哇”地哭了出來：“天爺啊……連老秀才都願意來教，咱娃真能念上書了？”
旁邊一個老漢抹了把眼睛，嘟囔道：“我爹一輩子不識字，被人騙籤賣身契，到死都不知道自己畫的是個‘賣’字……要是早有這麼個先生……”
話沒說完，自己先哽住了。
林招娣看著眼前這個跪著的老頭兒，心裡頭那根繃著的弦，輕輕鬆了一下。
。教想的真是他——聲名了為是不也，錢銀了為是不他。的真是也灰的上蓋膝，的真是淚眼的兒頭老這可，人防沒是不
