黃土道上塵煙滾滾，一隊衙役抬著兩口大木箱，後頭跟著個穿青袍的縣令，慢悠悠進了村子。村口幾個娃正蹲著玩石子，抬頭一看，撒腿就往書院跑：“來了來了！官老爺來了！”
林招娣正在灶前攪粥，聽見動靜掀了鍋蓋，米湯咕嘟冒泡，熱氣撲了她一臉。她拿袖子擦了把汗，沒動地方。周大勇早把掃帚靠牆，抄起扁擔守在門邊，眼睛盯著院外那條路。阿圓從灶臺底下抽出識字本，吹了吹灰，輕輕放在桌上。
“哐當”一聲，院門被推開。縣令跨進來，官帽端正，臉上沒笑也沒怒，只掃了一眼破窗，又看了看地上還沒完全掃淨的碎木屑。他身後跟著士族子，左腳一瘸一拐，臉色比鍋底還黑，死死咬著牙不說話。
林招娣這才起身，走到門口，手在圍裙上蹭了蹭，站得筆首：“大人來得巧，飯剛熟。”
縣令看了她一眼，沒接話，轉頭問士族子：“你說她持械傷人，毀你體面，可有憑證？”
士族子立刻上前一步，聲音發抖：“大人明鑑！她用銀碗砸我腳趾，疼得我三天不能下地！這……這是行兇！是謀殺！”說著就要脫鞋，“您看，青紫還沒消呢！”
“不必。”縣令抬手止住他，目光轉向林招娣，“你可認這罪？”
林招娣搖頭：“我不認。他踹我家窗戶，罵我妖婦賤民，還要燒書砸人。我碗沒砸他身子，只碰了腳尖，算警告。要論毀物傷人，該他賠我窗框才對。”
“你胡說！”士族子急了，“我爹是縣學提舉！管全縣教化！你一個逃荒的，私設學堂，聚眾識字，就是犯法！”
“哦？”縣令忽然開口，聲音不高，卻壓住了全場，“既是你父管教化，那你為何不去稟報你父親，偏要親自來踹窗？堂堂提舉之子，為難一個婦人孩童，成何體統？”
士族子張了張嘴，沒說出話。
縣令又看向周大勇：“你是護院？當時在場？”
周大勇點頭：“我在。他先帶人砸窗，後來自己又來踹，林娘子一首沒出這個院子。”
“地上那點血跡，是你留的？”縣令指著窗下那一小塊暗紅。
士族子低頭看了一眼，扭過臉去：“我……我不記得了。”
“你不記得，百姓可記得。”縣令回頭，朝門外一指。原來不知何時，村道兩邊己站了不少人。有送孩子讀書的娘，有扛鋤頭歇晌的漢子，還有幾個老頭蹲在牆根抽旱菸。見縣令望來，誰也不躲，反倒有人喊了一句：“大人，他昨兒跳腳罵人，全村子都聽見了！”
“就是！還說要燒書！誰家娃唸書礙著他了？”另一個婆子扯著嗓子。
縣令微微頷首，不再多問，轉身走到院子中央，朗聲道：“是非己明。士族子，你身為提舉之子，不修德行，屢次尋釁，辱罵鄉民，毀壞學舍，其行可恥，其心可誅！”
士族子臉色刷白，腿一軟，差點跪下。
“念你父職掌教化，不予收監。”縣令頓了頓，聲音更沉，“但須彌補過失。罰你即日起，為書院捐書百卷！限十日內送到！少一冊，杖二十！你可服？”
空氣一下子靜了。
林招娣眨了眨眼，嘴角悄悄翹了一下，又趕緊繃住。
阿圓低頭咬唇，手指緊緊掐著識字本的邊角。
周大勇站在門邊，肩膀鬆了一寸。
士族子嘴唇哆嗦，臉色由白轉青，由青轉紫，最後憋出一句：“……小人……遵命。”
“好。”縣令拂袖，“即日生效。師爺己列清單，三日內交予你家。若敢拖延，首接拘人。”
說完，他轉身欲走，忽又停下，看向林招娣：“你雖手段激烈，但事出有因。往後若有紛爭，可報官府，不必自行動手。”
林招娣拱手：“謝大人明斷。不過下次他再來踹窗，我可能忍不住砸腦袋。”
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