“她到底想幹什麼……”他喃喃道。
“大人，要不要叫巡街的兵？”
“叫什麼？”知府猛地回頭，“你讓我派十個瘦兵去攔一百個不怕死的饑民？還是讓我親手撕了王爺的批文？”
師爺低下頭，不敢再問。
知府重新看向窗外，聲音壓得極低：“她這不是請願，是示威。她是告訴所有人——她說了算。”
他慢慢退回椅子上坐下，手指在案上輕輕敲了兩下，又停住。
不能趕。趕了就是對抗王爺的旨意。
不能見。見了就是低頭認慫。
更不能拖。拖久了，百姓真以為她能改稅令。
他盯著桌上那份昨夜擬好的公文，上面寫著“嚴查私鹽販運”，筆墨己幹。他忽然伸手，一把抓起來，揉成團，扔進了牆角的紙簍。
“傳話下去。”他終於開口，“府門不開，誰也不準出。備茶，我在東廂等訊息。”
師爺一愣：“等……等誰的訊息？”
“等她什麼時候走。”知府閉上眼，靠近椅背，“只要她還站在那兒，今天就別想辦別的事。”
外頭，口號又響了起來。
“鹽稅減半！鹽稅減半！”
林招娣跳下石座，走到民兵佇列前，挨個檢視。有人嗓子喊啞了，她遞過去一小塊糖餅；有個老頭腿發抖，她扶著他坐到路邊石頭上。
“還能撐？”她問。
老頭點點頭：“能。我家小孫子昨天喝粥嗆住了，就因為鹽太貴，沒捨得放。我得替他喊這一聲。”
林招娣沒說話，只是拍了拍他的肩。
阿圓走過來，小聲說：“娘，府裡還沒動靜。但剛才有個小廝從側門溜出來，往鹽鋪那邊去了。”
“嗯。”林招娣冷笑，“通風報信的來了。正好，讓那些人也聽聽，什麼叫民心。”
她轉身，再次躍上石獅。
“咱們不走！”她高聲喊，“他們不答應，咱們就戰到天黑！明天接著戰！一年不減，咱們喊十年！”
人群爆發出一聲吼。
周大勇握緊了手裡的木棍，目光死死盯著府衙大門。他知道，門不開，事就沒完。
而門內，知府坐在東廂，茶熱了又涼，涼了又換。他沒再靠近窗邊，可耳朵一首豎著。
每一次吶喊傳來，他放在案上的手，就微微抖一下。
外面的人越來越多。不是來幫腔的，是來看熱鬧的。街邊擺攤的收了攤，洗衣的婦人抱著衣服站在巷口，連乞丐都拄著棍子湊了過來。
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