知府坐在東廂的椅子上，茶水又換了一壺。他沒動，眼睛也沒睜，可耳朵一首豎著。外頭一聲咳嗽、一步挪動，他都聽得清清楚楚。那群人站了快一個時辰了，口號喊得整齊，隊伍站得筆首，連孩子都沒亂跑。他知道，這不是烏合之眾，這是有人領著、有心要幹成點事的人。
他手指在案上敲了一下，又一下，停住。
不能再拖了。再拖下去，百姓真以為官府怕了他們。可要是真派兵？王爺的牌子還壓在抽屜底下，昨兒夜裡鹽商摔門走人前說的話也還在耳邊響著：“您今日壓得下他們，明日壓不下民心！”
他咬了咬後槽牙，終於抬手，從袖中抽出一張疊好的紙條，低聲對身邊小廝道：“從門縫底下塞出去，別露臉。”
小廝點頭，貓著腰繞到側門，蹲下身，把紙條輕輕推了出去。風一卷，紙角掀了掀，正好卡在門檻縫裡。
阿圓正低頭用木片記時間，忽然看見影子動了動。她抬頭，一眼就瞧見那張紙。她沒吭聲，悄悄挪過去兩步，拽出來，展開看了一眼，眼睛猛地亮了。
她幾步跑到林招娣身後，拽了拽她衣角。林招娣沒回頭，只問：“怎麼？”
“娘，”阿圓聲音壓得低，卻藏不住抖，“門縫裡塞出一張紙，寫著‘稅額即日起減半，憑牌購鹽，三日公示’。”
林招娣眉頭一跳，伸手接過紙條，快速掃了一遍。字跡和昨日那份公文一樣，是知府親筆。她沒笑，也沒動，只把紙條遞給旁邊的周大勇。
“念。”
周大勇接過紙條，深吸一口氣，轉身躍上石階，站得筆首，聲音像打雷一樣炸開：“府衙示諭——鹽稅減半！即日施行！”
廣場上一下子靜了。
連風都停了。
一個老頭原本拄著柺棍閉目養神，猛地睜開眼，耳朵往前湊：“啥？再說一遍？”
周大勇不廢話，又吼了一遍：“鹽稅減半！今天就開始！”
“哎喲我的老天爺！”老頭一屁股從石頭上蹦起來，柺棍也不要了，拍著大腿就喊，“能買得起鹽了！能買得起鹽了！”
人群像是被誰猛地掀了一把，嘩地炸開了鍋。有個抱孩子的婦人衝上來，手抖得不成樣子：“真的？不是哄我們玩？”
林招娣看著她，點點頭：“牌子在我手上，王爺親批，誰能改？”
那婦人腿一軟，撲通跪在地上，眼淚唰地就下來了：“我男人……餓死前最後那口氣，說想讓娃嘗口鹹的……我沒捨得放鹽啊……”話沒說完，己經哭得喘不上氣。
她這一跪，像是打開了什麼開關。
一個漢子抹了把臉，突然嚎了一聲，抱住旁邊人就哭。另一個老頭咧著沒牙的嘴，一邊笑一邊捶地：“活了！老子還能活著吃上便宜鹽！”孩子們不知道發生了啥，但看大人又哭又笑，也跟著蹦高尖叫。有人開始鼓掌，一下接一下，越拍越響，最後整個廣場都是啪啪的掌聲，混著哭聲、笑聲、叫嚷聲，吵得連屋簷上的鳥都不敢落。
周大勇站在臺階上，看著底下亂成一團的人，嘴角咧開，露出一口白牙。他肩上的木棍早就放下了，此刻兩手插腰，像守著自家糧倉似的，滿臉寫著“這事兒成了”。
林招娣沒動。
她站在原地，看著眼前這群人，喉嚨有點發緊。她不是沒想過會贏，可真贏了，反倒說不出話來。她想起剛逃荒到這兒時，村裡人躲她像躲瘟神，說她是“妖婦”，連討口水都要看人臉色。現在這些人圍著她轉，哭著喊著叫她恩人，她心裡不是飄，是沉。
她抬起手，往下壓了壓。
人群慢慢安靜下來，還有人抽抽搭搭的，但都盯著她，等著她說點啥。
