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與此同時，百里之外的府城，一間密不透風的廂房內，燭火昏黃。
幾張八仙桌拼在一起，上面擺著七八個青釉小瓶，瓶身乾淨，刻字清晰。幾個身穿綢緞的中年男人圍坐一圈，臉色鐵青。
“這就是她賣的鹽？”一人捏起一瓶，對著燭光細看，“不過是個破碗變的，能值幾個錢？”
旁邊一個瘦高個冷笑：“值不值錢不重要，重要的是百姓認它。”他把桌上一張紙推過來，上面寫著幾行字：“陳家窪售罄，柳樹屯斷貨，老槐口日銷三十罐。”
“三天。”他聲音低沉，“才三天，她就把咱們壓了三年的低價鹽市攪了個稀爛！”
“一個女人，帶著個娃，靠洗碗賺錢？”先前那人拍案而起，“荒唐！這分明是妖術！”
“是不是妖術不重要。”角落裡坐著個年長些的，鬍子花白，聲音冷得像冰，“重要的是，她在搶我們的命。”
屋裡一下子靜了。
良久，那老者緩緩開口：“官鹽走流程，層層抽利，百姓嫌貴；她呢？首接用破碗燒瓶，成本不到我們一成。價格壓得低，口碑傳得快，再過半月，誰還買我們的鹽？”
“那就封她！”有人吼道，“報官！說她私販官鹽、妖術惑眾，首接抓人！”
“抓不了。”老者搖頭，“她賣的不是私鹽，是乾淨鹽。瓶子上有字，能溯源，百姓也作證。縣令若無憑據，不敢動手。”
“那怎麼辦？眼睜睜看著她搶生意？”
老者慢慢合上眼皮：“硬的不行，就借軟刀。”
眾人屏息。
他睜開眼，一字一頓：“去找知府。就說這婦人以邪法煉器，蠱惑鄉民，聚眾斂財，圖謀不軌。咱們不出面，只遞狀子。官府若查，自然替我們出頭。”
“可……知府肯管這種小事？”
“他會管。”老者冷笑，“只要咱們說得夠嚇人——比如，她背後有海盜餘黨，借鹽傳信，暗中聯絡……你說，知府還能坐得住嗎？”
桌上一陣沉默，隨即有人低聲笑了起來。
“妙啊……讓她自己跳進坑裡。”
“這一回，不讓她傾家蕩產，我就不姓趙！”
燭火噼啪一響，映得滿屋人影晃動。他們不再爭吵，反而一個個露出笑意，彷彿己經看見那個逃荒婦人跪在公堂上，哭喊求饒。
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夜風穿過村莊，吹得屋簷下的洗碗籃輕輕搖晃。
林招娣坐在院裡，手裡拿著一隻剛燒好的瓷瓶，翻來覆去地看。瓶身光滑，映著月光，像個小小的鏡子。
阿圓趴在小桌上，一邊啃著幹餅，一邊在木片上刻字：“三月初八，瓷瓶鹽首日暢銷，三村脫銷，收入三百七十六文。”
周大勇守在院外，靠在柴垛旁打盹，刀橫在膝上。
林招娣忽然站起身，走到井邊舀了碗水喝。水有點涼，她打了個激靈。
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