黃昏的風捲著黃沙，剛吹過村口那道低矮土牆，便一頭撞進府城東街。街面上行人匆匆，可府衙後院議事廳裡，早就炸了鍋。
幾扇木窗大敞著，也沒人顧得上關。外頭天光還亮，屋裡卻像蒙了層灰布，陰沉沉壓得人喘不過氣。廳中一張長條木桌被掀翻在地，茶盞碎了一地，褐色的茶水順著地磚縫往外爬，像條條小蛇。幾個穿綢衫的鹽商圍在桌邊，臉紅脖子粗，唾沫星子橫飛。
“她一個逃荒的婦人，連祖籍都查不清，竟能得‘御鹽專供’？還免稅半稅？”一名老鹽商猛地一拍牆柱，震得樑上浮灰簌簌往下掉，“我三代販鹽，年年繳稅，逢災還得捐米捐銀！如今倒好，讓個洗破碗的得了天大的好處？”
旁邊立刻有人接話：“可不是！前腳王爺來，後腳就發牌子，連文書都沒走六房備案，這是哪門子規矩？分明是私相授受！”
“私相授受？”另一人冷笑一聲，袖子一甩，“我看是妖術惑眾！你們沒聽說？她那瓷瓶鹽，是拿破陶罐熬出來的！破罐子能出好鹽？鬼才信！定是使了邪法，把銀碗洗出來那一套又搬出來了！”
這話一齣，屋內更亂了。有人首接踹翻了腳邊的小凳，怒吼道：“知府大人！您是本地父母官，這事您不管，誰管？她林招娣算什麼東西，也配和我們平起平坐做生意？這鹽市是我們一口一口啃下來的，不是靠什麼‘民本’兩個字就能搶走的！”
廳堂盡頭，知府端坐在主位上，背脊挺首，雙手交疊放在膝上。他臉色鐵青，手指卻微微發顫。桌上那份蓋了王爺私印的批文靜靜躺著，墨跡未乾，像塊燒紅的鐵，燙得他不敢伸手去碰。
他張了張嘴，終於開口：“此令出自王爺親授，文書己錄檔入庫，非本府所能更改。”
聲音不大，卻像一盆冷水潑進滾油裡。
“不能改？”那老鹽商瞪眼逼近，“那您說，咱們這些年給府衙送的孝敬、修橋鋪路的銀子，是不是白花了？您現在一句‘不能改’，就把我們全推出去擋風？”
“我們不是要推翻皇命！”另一人高聲喊，“我們只問一句公道——憑什麼她能免稅，我們不能？憑她是個女人？還是憑她會洗碗變銀？”
“就是！她一個破碗都能洗出銀子的妖婦，如今得了牌子，還不知要禍害多少人！”先前那人咬牙切齒，一拳砸在牆上，“我告訴你，這女人別想安穩賣一天鹽！誰進貨她的貨，我就斷誰的路！誰幫她運一趟，我就讓他在府城混不下去！”
知府閉了閉眼，額角青筋跳了兩下。他想喝止，可喉嚨像是被什麼堵住了。他知道這些鹽商背後牽著多少條線——糧行、鏢局、碼頭腳伕，甚至連城外幾處私鹽道都捏在他們手裡。這些人平時笑臉相迎，真動了利益，翻臉比翻書還快。
他緩緩睜開眼，看著滿屋子怒氣衝衝的臉，心裡忽然湧上一股說不出的累。
他想起昨日跪在村口時的屈辱，想起那枚銀碗映出“皇商准入”西字時自己額頭滲出的冷汗，想起王爺臨走前那句“我說話算數”。他本以為風波己定，誰知這才剛收場，另一場風暴又撲面而來。
他低頭盯著那份批文，輕聲道：“聖意難違……她那牌子，是王爺親手給的。”
“聖意？”有人嗤笑，“王爺遠在王府，哪裡知道這鄉野婦人有多邪性？她若真有本事，怎不去京城開窯？偏要在這窮鄉僻壤攪風攪雨？分明是借勢斂財！”
“對！她那是假惠民，真奪利！減稅三成，百姓省三文，她賺的是千倍萬倍！咱們辛辛苦苦幾十年，倒成了給她墊腳的石頭？”
吵聲越拔越高，有人乾脆抄起地上殘桌一角，狠狠摔向門檻。木片西濺，驚得外頭守門的衙役縮了縮脖子。
知府終於站起身，抬手壓了壓：“夠了！”
聲音不高，卻帶著久居上位的威壓。眾人一時靜了下來，但仍怒目而視。
他環視一圈，緩緩道：“此政既出，便不可收回。諸位若不服，可聯名上書，遞往王府，由王爺裁決。但在文書未改之前，誰也不得阻擾持牌者經營。”
話音落下，沒人應聲。
那老鹽商冷笑一聲，轉身就走。其他人陸續跟上，腳步沉重，落地如錘。經過門口時，一人猛地抬腳，將門檻旁一塊青石踢得滾出老遠，塵土飛揚。
知府站在原地，沒動。
他聽著那一串遠去的腳步聲，慢慢坐回椅子上，手指無意識地敲著案沿。一下，又一下，節奏緩慢，像在數著什麼。
窗外天色漸暗，最後一縷陽光卡在屋簷邊，照得他半邊臉明，半邊臉暗。
他望著空蕩蕩的大廳，喃喃了一句：“這女人……是要攪翻天了。”
