“這……這是……”胖子聲音發抖，“皇商准入？她……她連字號都沒報，就能拿這個？”
“怎麼，不信？”知府冷冷看著他們，“你們不是要公道嗎？這就是公道。你們說她沒背景、沒靠山、是個野路子。現在我告訴你們——她的靠山，比你們加起來都硬。你們要鬧，要去王府當面問王爺，現在就可以走。我讓衙役給你們備馬。”
沒人動。
也沒人說話。
剛才還氣勢洶洶的一群人，現在圍著那塊地上的牌子站成一圈，像看一塊燒紅的鐵，進不敢進，退又不甘心。有人低頭盯著龍紋，臉色由紅轉白；有人悄悄往後退了半步，生怕沾上什麼晦氣。
知府不再看他們，轉身就往內堂走。
走到門口，他頓了頓，背對著眾人道：“別以為我不知道你們打得什麼算盤。今天堵我家門，明天就敢去堵她灶臺。但我告訴你們——她那牌子，是王爺親手給的。你們若真敢動手，我不攔。但後果是什麼，你們自己掂量。”
門“吱呀”一聲關上，留下半開的縫，燭影在牆上晃。
議事廳裡靜得能聽見油燈芯爆裂的聲音。
良久，老頭才顫巍巍地蹲下身，沒去碰牌子，只用柺杖尖輕輕撥了下黃綢角。那綢布翻了個邊，露出背面一行小字：**永不起徵，違者斬首**。
他手一抖，柺杖差點脫手。
“永不起徵……斬首……”他喃喃重複，聲音像從嗓子眼裡擠出來的，“這女人……到底是從哪兒冒出來的？”
旁邊有人哆嗦著說：“她……她不是有個女兒嗎？聽說才十歲，能在地上用樹枝寫字……會不會……真是哪個落難的貴女？”
“貴女？”另一人苦笑，“貴女會穿補丁褲子？會自己挑水洗鍋？我看她是命格逆天！不然一個逃荒婦，怎麼能一步步踩著所有人往上爬？”
“可她真有這麼大的面子，王爺怎麼會親自出面？還給免一半稅？”胖子仍不死心，“這裡面肯定有問題！說不定是拿銀碗那一招，又哄上了誰……”
“哄？”老頭猛地抬頭，“你見過能哄到‘皇商准入’牌的？那可是連三品大員都要遞帖子才能見一面的王爺！她一個泥腿子婦人，連戶籍都不清，人家不僅見了，還親手給牌——你還覺得是哄？”
眾人再次沉默。
風從窗外灌進來，吹得地上黃綢微微掀起一角，龍紋一閃，又隱進暗處。
有人終於低聲問：“那……我們現在怎麼辦？”
沒人回答。
他們站在原地，像一群被拔了氣的皮囊，剛才那股“掀桌子”的狠勁蕩然無存。他們原以為自己是這條街的天，結果一抬頭，發現天上面還有云，雲上面還有雷。
而林招娣，不知什麼時候，己經站到了雷底下。
知府端坐在內堂書房，紫砂壺捧在手裡，熱氣騰騰。他沒再說話，只聽著外頭那群人磨磨蹭蹭的腳步聲，遲遲不肯離去。
他知道他們在怕。
不是怕他，是怕那個沒到場的人。
那個女人不在這裡，可她的名字，她的牌子，她的勢，己經壓得這群平日橫著走的商人喘不過氣。
他輕輕吹了口茶，抿了一小口。
苦的。
。了去下嚥他但
