晨光還斜斜地照在老槐樹的枝丫上，露水在草尖晃著沒幹透。林招娣仍站在樹底下，洗碗籃掛在臂彎，風一吹，籃子輕輕撞她腿側，發出點悶響。她沒動，也不急著回家，就看著街上的動靜。
瓶聲還在響。
叮噹、叮噹、叮叮噹——有快有慢，有高有低，像一群麻雀在瓦片上蹦躂。孩子們舉著罐子追來追去，碰一下笑一聲，大人也跟著湊熱鬧，連拄拐的老頭都把藥罐子舉起來，跟鄰居“哐”地撞一下，咧嘴就笑出一口黃牙。
阿圓又組織起新隊伍，這回是五個人排成一排，她站最前頭喊口令：“一二三——碰！”五個瓶子齊齊相撞，清亮的一聲響，引得旁邊人拍手叫好。周大勇蹲在路邊，鞋脫了一隻，正拿鞋底拍大腿打節拍，嘴裡還哼著不成調的曲兒，見林招娣看過來，咧嘴一笑：“這比打勝仗還痛快。”
林招娣沒應聲，嘴角卻一首翹著。
她看見那個曾抱著孩子跪在府衙前哭的男人想吃口鹹味的婦人，如今正摟著娃，一手舉瓶一手往嘴裡塞米粥，邊吃邊笑，米粒沾在嘴角也不擦。她還看見幾個平日低頭走路的漢子，今天挺胸抬頭，見人就碰瓶打招呼，像是手裡舉的不是鹽罐，是軍功章。
整條街活了。
就在這時候，村口那邊傳來幾聲馬嘶，接著是腳步聲，不急不緩，踩在土路上，揚起一點灰。幾個隨從模樣的人穿著青布短打，走在前頭，左右張望，像是要清道。可他們剛想開口喊人讓路，卻被後頭那人抬手攔下。
那人身穿墨色長袍，外罩一件暗金紋的披風，腰間掛著塊玉佩，走起路來不緊不慢，臉上沒帶架子，也沒穿官服，可那股氣度，一眼就能認出來——是王爺。
他沒騎馬，自己下了馬，把韁繩隨手交給隨從，抬腳就往村裡走。隨從想跟，又被他擺手止住：“你們在外頭等。”
沒人攔他。
他自己走進村子，腳步輕，像是怕驚了什麼。街上的聲音有一瞬停了。一個正在碰瓶的小孩猛地收手，瓶子差點掉地上；有個女人剛舉起陶罐，見王爺走近，手僵在半空，不知該放還是該碰。氣氛一下子繃住了。
阿圓眼尖，第一個瞧見。她沒出聲，只悄悄拉了下週大勇的衣角。周大勇回頭一看，臉色微變，手立刻按在木棍上，身子微微側過來，擋在人群前頭。但他沒動，也沒說話，只盯著王爺看。
王爺也沒停下。
他繼續往前走，目光掃過街兩邊的人，不看身份，不看衣裳，只看他們的手——看那些舉著瓶子的手，看那些沾著泥巴卻笑得開懷的臉。他走到街心，忽然站定，仰頭看了看天，陽光落在他臉上，暖的。然後他笑了。
不是那種皮笑肉不笑的客套，是真的笑開了，眼角有了紋，嘴角揚得高。
“這聲音……”他低聲說，聲音不大，可正好被旁邊幾個人聽見，“比宮裡那十二口編鐘還動聽。”
眾人一愣。
有人忍不住問：“王爺……您說的是真的？”
王爺沒答他，只望著滿街高舉的瓶子，輕輕點頭：“是真的。編鐘敲的是禮，這瓶聲敲的是命。百姓能為一口鹽高興成這樣，才是真太平。”
這話一齣，街上的氣氛鬆了。
周大勇把手從木棍上挪開，沖人群使了個眼色。幾個孩子互相看看，其中一個膽大的，舉起瓶子輕輕碰了碰旁邊的陶罐。“叮”地一聲，像是試探。接著第二個、第三個，聲音又響了起來，節奏慢慢找回，比剛才更整齊了。
阿圓咧嘴一笑，重新站到隊伍前頭：“再來一次！一二三——碰！”
“叮——當！”
清脆響亮，震得屋簷上的麻雀撲稜飛走。
王爺聽著，笑意更深。他緩步走到老槐樹下，站到林招娣面前。兩人對視一眼，誰都沒先開口。風吹過來，把林招娣鬢邊一縷碎髮吹亂了，她抬手撥了一下，動作自然，沒低頭，也沒躲眼神。
王爺先開口：“林娘子，你做得很好。”
林招娣沒謝，只淡淡道：“我沒做什麼，是他們自己不肯再餓著。”
