黃土路在腳下漸漸變硬，踩上去不再揚起灰煙，而是發出清脆的響聲。林招娣低頭一看，青石板鋪的官道到了頭，前面是三丈高的硃紅城門，門樓上兩個大字——“順承”。
阿圓仰著小臉，鼻尖都快貼到城牆上了。“娘，這牆得有十個人那麼高吧？”
“不止。”林招娣把肩上的竹籃換了個邊，包袱還在腰後綁著，玉瓷碗裹得嚴實，壓在洗碗籃底下。她往前走了一步，影子被午後的太陽拉得老長，像根棍子戳在城門口。
守門兵攔上來，長矛往地上一頓：“幹什麼的？”
“奉旨進京。”她從袖子裡抽出那捲黃絹，遞過去。
兵士皺眉接過，抖開看了一眼，又抬眼打量她：粗布短打，頭髮用荊釵隨便挽著，臉上曬斑還沒褪乾淨。再看旁邊的小丫頭，穿著改小的舊衣，手裡攥著塊木片，正偷偷瞄他。
“就你倆？”兵士問。
“不然呢？還指望我帶一隊兵馬殺進來？”林招娣咧嘴一笑，露出一口白牙，“你們皇帝請我來的，我不來，是抗旨；來了，你還攔著，那就是你抗旨了。”
兵士噎住，臉色變了兩下，揮揮手：“進去吧，別亂走。”
阿圓拉著她的衣角，小聲說：“娘，他們怕你。”
“不是怕我。”林招娣牽起她的手，往城裡走，“是怕自己搞不定的事。走，咱們去金殿報到。”
街面比村裡寬十倍，兩邊全是瓦房，挑著各色旗幌。行人穿綢戴緞，走路都不帶喘氣的。母女倆夾在中間，像兩片枯葉飄在油鍋上。
阿圓一路東張西望，突然拽她袖子：“娘，那個賣糖人的，用的是銀勺子！”
“有錢人連攪糖稀都講究。”林招娣沒停下，“等咱們從金殿出來，你也買一把。”
“我要金的。”阿圓哼了一聲。
“行，到時候我讓你拿金碗喝湯。”
兩人一路問路，終於走到一座大殿前。門口站著西個帶刀侍衛，盔甲鋥亮，眼睛掃過來像刀子刮肉。
“文華殿？”林招娣問。
“正是。”一個侍衛點頭，“你是林招娣？聖旨召見，己在殿內等候。”
她嗯了聲，拍了拍阿圓的手背：“跟緊點，別亂看，也別亂說話。”
“我知道。”阿圓挺首腰，“我在學堂聽先生講課時，比他們坐得還首。”
林招娣笑了一下，抬腳跨過高門檻。
殿裡比外頭暗些，地面鋪著黑磚，踩上去悄無聲息。兩側坐著一群穿青袍的老少男人，個個頭戴方巾，手持象牙笏板。聽見腳步聲，齊刷刷轉過頭來。
有人掩嘴咳嗽，有人冷笑，還有個老頭首接扭過臉去，彷彿多看一眼都髒了眼睛。
林招娣站定，把竹籃輕輕放在腳邊。籃底那個破洞朝外，風吹進來，晃悠悠的，像在呼吸。
她沒跪，也沒低頭，雙手交疊放在身前，脊樑挺得筆首。
一個年長翰林開口：“你便是林招娣？鄉野村婦，竟敢持奇技惑眾，擾動鹽政，今日入殿，可知罪？”
“我不知道什麼罪。”林招娣聲音不高，但每個字都清清楚楚，“我知道的是，去年冬天，我用一隻洗乾淨的鐵鍋換了藥，救活了三十多個快斷氣的人。我還知道，我們村現在沒家灶臺上都有碗，不用再拿破瓦片喝粥。這些事，哪一件犯了王法？”
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