“碰巧？”太后輕笑一聲，“哪有這麼多碰巧？你能在這節骨眼上拿出個治病的碗，還能讓太醫都認不出它的來歷，你說是碰巧？”
林招娣不接話，只把手縮回袖子裡，輕輕搓了搓指節。昨夜洗碗時用力太久，關節還有點酸。
這時，殿外傳來一陣低語。幾個老臣被召來議事，剛到門口，就聽見太醫在裡頭朗聲複述驗藥結果。有人探頭往裡看，正好撞見太后親自用那碗喝藥，臉色竟比昨日紅潤幾分。
“真能治病？”
“太醫都驗過了，還能有假？”
“聽說是個逃荒婦人帶來的碗，洗一洗就成寶了？”
議論聲不大，可一句句都鑽進了林招娣耳朵裡。她不動聲色，眼角餘光掃過那些人——有好奇的，有不信的，也有眼神閃躲的。她心裡清楚，這些人嘴上說著“奇技淫巧”，可眼睛早就黏在那碗上了。
張大學士站在最外頭，鬍子抖了抖，低聲問身邊人：“那婦人現在何處？”
“在偏殿值房住著呢，太后讓她每日過來檢視藥碗情況。”
“哦？”張大學士眯起眼，“倒是沒趕出去。”
林招娣沒聽見這話，但她知道風向變了。昨夜還是“妖婦”“惑眾”，今早就成了“獻碗治疾”。她不急，也不喜，只靜靜站著，像灶臺前等飯熟的村婦，唯一動作是輕輕扶了下腳邊的竹籃。
太醫收拾完器具，朝她點了點頭。這動作很小，可林招娣看懂了——那是認可。
太后坐回主位，手裡捻著佛珠，節奏比昨夜穩得多。“你暫且還住值房。”她說，“每日早晚過來一趟，看看這碗有沒有變化。若有新動靜，立刻報上來。”
林招娣低頭應了聲：“是。”
她退下時，小宮女主動上前引路。這一回，宮女沒繃著臉，反而低聲說了句：“熱水給您備好了，還加了點薑片，驅寒。”
林招娣看了她一眼，點點頭。
回到值房，她關上門，先把竹籃放上床，手指探進夾層，確認破碗還在。然後她坐在桌邊，端起那碗涼了的茶水喝了一口。茶澀，水涼，可她覺得舒坦。
外頭陽光終於透進來，照在窗紙上，暖了一片。
她剛把茶碗放下，就聽見外頭腳步聲又響了。
這次不是軟底鞋，也不是布鞋，而是官靴踏地的聲音，沉穩，有力，停在了門口。
門被推開一條縫，一隻手掌伸了進來，掌心躺著一塊銅牌，上面刻著“御藥監”三個字。
“太后口諭。”那人聲音平首，“從今日起，你可憑此牌自由進出慈寧殿東西六所，不得阻攔。”
銅牌被放在桌上，發出一聲輕響。
那人轉身走了。
林招娣沒立刻去看那牌子，只伸手摸了摸竹籃底部。破碗還在，灰撲撲的，沒人稀罕。
